在两人意识中响起，正是录音里亚瑟·温斯顿的声音，“比预计的晚了七分钟。看来玛丽亚那孩子，还是多说了些话。”
“温斯顿教授？”白瑜声音发颤。
“是我留下的一缕‘回响’。”银色人形微微颔首，姿态优雅，“不必紧张，白瑜。还有宋明先生。我无意伤害任何人，只是在完成未竟的工作。”
“什么工作？”宋明上前一步，光环的光芒与银色人形交相辉映。
“‘编织’。”亚瑟的回响抬起手，光树的一根树枝轻轻摆动，从一本十九世纪的日记中“抽取”出一段发光的文字，融入他的身体，“时间是一条奔流的长河，但长河会有淤塞，会有改道，会有……不该存在的支流。我的使命，就是找到这些‘裂痕’，修复它们，确保时间的织物完整、平滑。”
“裂痕是什么？”宋明追问。
“历史被篡改的痕迹，意识被强行扭曲的节点，本该发生却未发生的事件留下的‘空洞’。”亚瑟的语气带着学者般的严谨，“比如，初代实验室的第一次事故，本不该死那么多人。但有外部力量介入，扭曲了实验数据，导致意识融合失控。那个节点，就成了时间的一道‘伤疤’。”
宋明猛然想起“归乡者”，想起“寂静本源”，想起初代实验室档案中那些语焉不详的记录。“你是说，那些事故……是人为的？”
“是，也不是。”亚瑟走向一面墙壁，光树的树枝自动连接墙壁上的一幅古老地图——那是二十世纪中期的全球神经网络规划图。“介入的力量，不完全来自‘人’。有些来自时间本身……更深的地方。有些‘存在’，渴望从时间的束缚中挣脱，它们会寻找历史的薄弱点，植入‘种子’，等待发芽，最终撕裂时间的织物，让自己‘渗透’进来。”
宋明感到寒意顺着脊椎攀升。他想起了伊丽莎白，想起了欧阳靖，想起了那些被“寂静本源”碎片吸引的人。他们的疯狂，他们的执念，是否就是那种“种子”？
“你说的‘存在’，是什么？”
“我不知道它们的名字，只能感知到它们的‘意图’。”亚瑟摇头，“它们像深海中的掠食者，在时间的长河下游弋，寻找猎物。初代实验室，因为触及了意识的本质，成了第一个被盯上的目标。之后几十年，类似的‘裂痕’在全球各地出现，有的被自然修复，有的在扩大。而最近……”
他转向宋明，银色的轮廓微微波动：“裂痕的活跃度，达到了前所未有的高峰。因为你，宋明先生。你的出现，你
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