联盟历新纪元元年十月二十八日，下午三点，虚拟世界加登城海域。
曾经碧蓝如宝石的太平洋，此刻变成了噩梦般的景象。以“深蓝前哨”原坐标为中心，半径五十公里的海面上，一个巨大的黑色漩涡缓缓旋转。
漩涡的直径超过十公里，边缘是翻滚的、粘稠如石油的黑色海水，中心则是深不见底的黑暗，仿佛直通地心。更诡异的是，漩涡并非完全处于虚拟世界——在现实世界的卫星图像上，同一位置的海水温度骤降了五度，洋流异常，形成了一个巨大的、缓慢旋转的冷水团。
加登城紧急进入战备状态。守护者议会全体成员、六大联盟的代表、以及联合国特别委员会通过远程连接，齐聚“守护者之庭”顶层观测台。全息屏幕分割成数十个画面，显示着漩涡的各个角度监控数据，但所有探测信号进入漩涡范围后都会迅速衰减、扭曲，最终失联。
“漩涡的深度无法测量，意识扫描在深入三百米后就会失去信号。”塞缪尔脸色凝重，“但能量读数每小时增长7%，按照这个速度，二十四小时后，漩涡的能量强度将达到‘深蓝前哨’自爆时的三倍。而且……它在扩大，每小时直径增加约一百米。”
“物理影响呢？”林海博士的远程影像问。
“现实世界，漩涡上方形成了直径二十公里的强雷暴区，风力十二级，海浪超过十五米，所有船只和飞机都无法靠近。虚拟世界，漩涡周围五十公里内，所有数据生命——鱼类、海鸟、甚至天气系统——全部‘冻结’或‘消失’。不是死亡，是被从世界底层‘擦除’了。”唐丽雯调出对比图，漩涡边缘的海水与正常海域之间，有一道清晰的分界线，像被无形的刀切过。
“它在吞噬存在本身。”白瑜的声音低沉，“和之前在深海看到的褪色现象一样，但规模大了千百倍。如果让它继续扩张……”
“加登城在漩涡边缘一百二十公里处。”郭云指着地图，“按照扩张速度，四十八小时后，漩涡边缘将抵达加登城外围防御圈。到时候，祖树可能会受到直接影响。”
观测台上一片寂静。所有人都知道那意味着什么——祖树是虚拟世界的稳定锚点，如果它被侵蚀，整个虚拟世界的底层架构都可能崩溃。
“攻击它。”欧洲联盟代表理查德·吴提议，“用最高规格的意识武器，集中火力轰击漩涡中心。趁它还没完全成型，强行摧毁。”
“我们试过了。”王文亮调出一段录像——三小时前，守护者联盟的快速反应部队对漩
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