联盟历新纪元元年九月二十三日，上午十点，现实世界与虚拟世界同步，太平洋公海，“联合行动指挥舰-鲲鹏号”。
这艘三百米长的双体指挥舰是柴尔维斯家族与地球联盟联合出资建造的，专为跨世界联合行动设计。舰体上层是现实世界的指挥中心，中层是虚拟世界神经接入区，下层是深海作业装备库。此刻，舰桥的环形屏幕上，分左右显示着现实世界和虚拟世界的实时监控画面。
左边，现实世界的太平洋海面风平浪静，阳光灿烂。右边，虚拟世界的同一海域，却笼罩在一片诡异的“数据风暴”中——海水呈现暗蓝色，表面有细密的银色纹路流动，像有生命的电路板。风暴中心，就是“深蓝前哨”的坐标点。
指挥席上，宋明穿着特制的黑色作战服，手腕上的银金光痕被一层透明护腕覆盖。他左侧坐着现实世界联合国特别委员会的两位代表——林海博士和一位军方将领；右侧是虚拟世界守护者议会的核心成员：唐丽雯、郭云、塞缪尔、艾琳。王文亮、莱德、瑟提已在下层装备库做最后检查。
“四十八小时准备期结束。”林海博士看着手中的数据板，“现实侧，深潜器‘深渊行者Ⅱ型’已就位，可承受五千米水压，配备最新意识屏蔽层。虚拟侧，意识防护系统‘曙光阵列’已完成调试，能为最多六人提供持续的意识稳定场。但我们必须明确一点——”
他看向宋明，表情严肃：“根据协议，这次是侦察与接触任务，非必要不交火。如果确认‘深蓝学派’对两个世界构成即时的、不可逆的威胁，才能授权武力介入。而且，如果事态失控，我有权下令终止行动，包括……必要时摧毁前哨站。”
“包括里面可能还活着的意识？”艾琳轻声问。
林海沉默片刻，点头：“包括。有些选择很艰难，但我们必须优先保护两个世界绝大多数人的安全。”
“明白。”宋明点头，“但我们此行的首要目标，是弄清楚‘深蓝学派’的真实意图、技术水平和潜在威胁。如果可能，尝试谈判。武力是最后选项。”
“联合突击队准备就绪。”郭云的声音从下层传来，“现实侧六人，虚拟侧六人，全部完成意识同步校准，随时可以出发。”
“最后检查装备。”宋明站起身。
下层装备库，十二名队员分成两组站立。现实侧小队由宋明带队，队员包括郭云、莱德、瑟提，以及两名联合国特种部队的精英——代号“山猫”和“夜鹰”，两人都接受过神经接口强化训练，
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