联盟历十三年七月二十日，晚上十一点，加登城外围“数据缓冲区”。
从休斯顿出发的运输机在预定坐标盘旋。舷窗外，是加登城的景象——但和所有人预想的都不同。没有高耸的摩天楼，没有密集的建筑群，只有一片无边无际的、流动的“光”。
那些光不是固态的，它们像液体，像气体，在空中缓慢流淌、旋转、重组。光中有模糊的城市轮廓时隐时现：街道、建筑、桥梁的幻影，但下一秒就溶解成数据流。整个城市像一个巨大的、不稳定的全息投影，建立在现实与虚拟的边界上。
“这就是加登城……”塞缪尔盯着舷窗，声音带着敬畏和恐惧，“神经网络实验的终极产物——一个纯粹由数据构成的、物理法则不完全适用的空间。这里的‘建筑’是压缩后的信息集合，‘居民’是游荡的意识片段，‘法律’是底层代码的运行规则。”
运输机开始下降。穿过一层薄膜般的能量屏障时，机身剧烈震动，所有电子设备瞬间黑屏三秒。恢复后，仪表盘显示的数据全部变成乱码，只有宋明手腕上的红绳，在穿越屏障的瞬间爆发出强烈的银蓝光芒，将整个机舱笼罩。
光芒散去，飞机已降落在“地面”——如果那能称为地面的话。脚下是半透明的、流动着数据代码的平面，踩上去有实感，但能看到下方更深层的结构在闪烁。远处，那些光之建筑更加清晰，但依然在不断变形。
“神经防护头盔全部失灵了。”莱德检查装备，眉头紧皱，“这里的意识污染浓度太高，设备过载了。”
“不是失灵，是这里的规则不允许‘外来防护’。”王文亮看向宋明，“少爷，你的红绳……”
宋明抬起手腕。红绳此刻亮如星辰，表面的银蓝纹路像活过来般流动。更惊人的是，红绳的光芒在自动编织，在他周围形成半径三米的稳定场——场内的空间变得“正常”，数据不再流动，地面凝固，空气清澈。
“红绳在适应环境，建立安全区。”塞缪尔快速分析，“但范围只有三米，我们这么多人……”
“分批行动。”宋明说，“我、亮哥、塞缪尔教授一组，莱德、瑟提、郭云带影卫一组。两组保持距离，但不要超出红绳稳定场的最大覆盖范围——十五米。一旦超出，立即返回。”
“明白。”
众人整理装备，踏出机舱。踩在数据地面上，有种奇异的触感——不是坚硬，不是柔软，像是踩在记忆的边界上。每走一步，脚下的数据就会泛起涟漪，映出模糊的画面
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