联盟历十三年七月十九日，晚上九点四十五分，休斯顿北郊废弃导弹发射井。
发射井建于冷战时期，深达地下两百米，井壁是厚达三米的钢筋混凝土。冷战结束后被废弃，但三年前被“幽灵旅”买下，改造成秘密基地。井口周围是荒芜的沙地，只有一条坑洼的公路通向这里，路两旁立着“军事禁区，禁止入内”的牌子。
两公里外的沙丘后，宋明、王文亮、莱德、瑟提和六名洪门影卫潜伏在夜色中。塞缪尔和埃琳娜已带另一队人前往港口工厂，郭云在外围指挥策应。
“热成像显示，基地里有四十七个热源。”莱德看着手持扫描仪，“其中二十三个在井口地面建筑，应该是普通守卫。十八个在地下二层，像是技术人员。还有六个……在地下五层，位置很深，热信号很奇怪——忽强忽弱，像在抽搐。”
“被实验的人。”宋明低声说。他抬起手腕，红绳的光芒依然微弱，但在他集中精神时，能感到一丝若有若无的“共鸣”——从发射井深处传来，像是某种痛苦的呼唤。
“少爷，你的状态……”王文亮担忧。
“我没事。”宋明摇头。虽然红绳受损，但他能感到自己的力量在缓慢恢复——不是红绳给的，是自身意识的韧性在增强。经历华盛顿、波士顿、洛杉矶、拉斯维加斯的一场场战斗，他的意识像被打磨过的剑，愈发锋利。
“塞缪尔教授那边准备好了吗？”他问。
“准备好了。”耳机里传来郭云的声音，“他们已潜入港口区，就等我们这边动手，引开‘屠夫’。”
宋明看向发射井。井口的地面建筑是个不起眼的平房，但窗户都用钢板封死，屋顶有四个隐蔽的狙击点。他抬手，对身后的影卫做了个手势。
行动开始。
两名影卫悄悄摸向狙击点，用麻醉镖解决哨兵。与此同时，瑟提带人绕到建筑后门，安装爆破炸药。莱德和王文亮掩护宋明，靠近正门。
九点五十五分，爆破。
“轰——！”
后门被炸开，烟尘弥漫。几乎同时，建筑内的警报尖啸响起。地面建筑里的守卫涌出，与影卫交火。枪声在寂静的旷野中格外刺耳。
宋明没有参与交火。他闭眼集中精神，红绳的光芒勉强亮起，形成一道细如发丝的意识连接，探入发射井深处。他“看”到了地下的结构——螺旋向下的楼梯，一层层实验室，还有最底层那个巨大的圆形空间。
空间中，立着六台维生舱，每台
…。。