残兵归营，暮色压得极低。
北疆的黄昏没有暖意，只有漫天黄沙卷着寒气，扑在人的甲缝与骨缝里。一座座土夯营房连成破败的长排，墙皮脱落，布满刀痕箭孔，营道上随处可见散落的枯草、废弃箭杆与零星干涸的血渍。
这就是大靖北疆的镇边营，看似壁垒森严，内里早已朽烂透底。
今日一战，三百守军折损近半，烽燧失守、隘口残破，可最终递上去的军报，只会轻飘飘写一句“小股寇扰，奋力击退”。
败绩被遮掩，溃逃成了固守，怯战成了立功，这是边军常年不变的规矩。
队伍缓缓入营，无人言语。
所有人的目光，都有意无意瞟向走在队尾的沈彻。
白日荒原那一刀，已经刻进了所有人的心里。他们怕他，却也等着看他的下场——新兵杀老兵，破了营中潜规则，哪怕功过相抵，也绝不可能安然无事。
沈彻对此浑然不觉，垂着头，步子平稳，一身血污不擦不洗，手中的旧矛握得端正，看着和寻常受尽惊吓、唯唯诺诺的新兵别无二致。
他刻意收了所有锋芒。
不抬头、不乱看、不与任何人对视、脸上无喜无怒，只剩一派木讷怯懦。
李狗子紧紧跟在他身侧，身子依旧绷得笔直，心里却七上八下，小声贴着他耳边嘀咕：“彻哥，回营了……刘什长会不会暗地里为难我们？”
沈彻目视前方，唇齿微动，声音低得只有两人能听见：“少说话，听话，别出错。”
如今的他们，没有出错的资格。
果然，队伍刚入营房区，尚未解散，什长刘武便勒住步子，侧身拦在队前。
他目光冷沉沉扫过众人，最后精准落在沈彻身上，停留半息，没有怒骂，没有刁难，甚至连一句重话都没有。
只淡淡开口，声音平淡无波：“今日战事折损过多，各队轮值加倍。今夜后半夜值守，沈彻、李狗子，你们二人去西墙烽火台。”
话音落下，周遭不少老兵悄悄抬眼，眼底藏着玩味的笑意。
西墙烽火台，是整个军营最苦、最偏、最凶险的值守位置。
墙矮、风大、无遮挡，夜里寇骑最易游走窥伺，历来是没人愿意去的苦差。平日里都是***守，今夜偏偏只派两个新兵，还是后半夜最冷最困的时辰。
这就是军营的报复。
不明目张胆，不违军规，不落下把柄，让你挑不出错、告不了状，只能硬生生受着
…。。