崇祯元年七月，沈阳，汗王宫。
皇太极站在大政殿正中的汗王宝座前。八旗的贝勒、旗主、固山额真分列两侧，正黄、镶黄、正蓝、镶蓝、正白、镶白、正红、镶红，满洲八旗的旗帜一字排开。每面旗下站着一排铁甲将领，盔顶红缨在殿外的晨风中纹丝不动。殿中牛油大蜡燃了数十支，火光映在诸贝勒的铁甲上，泛出暗沉沉的血色。
代善站在左翼最前，阿敏在右翼最前。莽古尔泰扶着刀柄立在皇太极身侧，多尔衮和多铎站在正白旗旗下。科尔沁部的土谢图汗坐在殿侧，身后立着几个鳞甲骑兵的头目。汉军旗总兵佟养性站在最末，手里捧着一本刚从京城送回的密报抄件。殿中没有一丝声响，牛油大蜡偶尔爆出噼啪的火花。
皇太极把马鞭往案上一搁。
“去年冬天在淤泥滩，科尔沁骑兵被明军的自生火铳打穿了护甲。今年二月攻庆阳，高迎祥的流寇用竹梯爬城墙，我们连流寇都不如。朕今天叫你们来，只为一件事。朕要集结八旗，打一次前所未有的仗。不是劫掠，不是骚扰，是拿下锦州。”
殿中沉寂了片刻。代善第一个站出来，嗓音粗哑，咬字很重。
“大汗，八旗全出，沈阳怎么办？明军的登州水师随时可能从海上偷袭我们后方。”
“登州水师交给李永芳。”
皇太极把目光转向殿侧。一个穿着明朝商贾服饰的中年人从阴影里走出来，向诸贝勒行了一礼。此人原是抚顺游击，降后被努尔哈赤招为孙女婿，如今是后金情报系统的核心人物。他在明朝境内安插了大量眼线，从晋商走私商队到京城六部衙门的低级吏员，都有他收买的人。江南四府的皇家银行分号里安插了一个账房，遵化科学院招募的工匠中也收买了一个被开除的学徒。
“大汗，范永年在京城送回来的最后一份密报说，朱由检的自生火铳月产量已提至六十杆，钉火月产五百支，火药钩月产两百杆。皇家银行崇文门总号现存军饷三十二万两，辽东前线弹药储备按三十天量配给。不过范永年已经被锦衣卫盯上了——他上周在正阳门外接头时，身边多了三个锦衣卫暗桩。这条线暂时不能用了。臣在登州码头安插了一个管仓库的小吏，随时能报告登州水师的出海动向。陈邦彦的船队一出海，臣三天之内就能收到消息。”
皇太极点了点头，转向代善。
“你听见了？登州水师出海，朕三天内就能知道。陈邦彦从登州到辽东最快也要五天。朕有两天的时间差可以调动留守兵力。八旗全出，沈
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