陕北的黄土坡还裂着旱口。
江南的运河却涨满了水。
苏州河畔，织机声从早响到晚。
松江的盐船一艘接一艘往北开。
扬州的粮商在钞关门口排着队交税。
去年冬天魏忠贤刚来江南的时候，码头上脚夫见了东厂番子就跑。
不过半年，换了人间。
扬州钞关，后院厢房。
魏忠贤坐在桌边，膝盖上贴着膏药。面前摊着三本账册。
苏州、松江、扬州，三府海防捐征收明细。
瞿式耜在南京总行培训出来的账房按龙门账格式重新誊抄的。
进缴存该，四栏分列左右。
来路去路，严丝合缝。
魏忠贤拨了几下算盘珠子。
提笔在苏州府商税一栏后面添了一行小字。
本月商税实征三万二千两，较上月增一成。松江盐税实征三万五千两，扬州粮税实征四万一千两，三府海防捐合计六万八千两，已全部解入南京总行。
窗外运河上，船工的号子此起彼伏。
阮胖子的运粮船队正在码头装货。
二十艘平底沙船一字排开，每艘船舱口都贴着登州水师的封条。
从扬州到登州，从登州到辽东，这条运粮线路跑了小半年了。
每一船粮食的运费都由登州分号当场签发直拨票据。
进栏是崇文门总号拨付的运费，缴栏是阮胖子在登州分号当场核验签收，存栏是登州分号结余的备用银，该栏是辽东前线应收未收的下一批粮草款。
四栏数字，严丝合缝，登州分号的账头每半月对账一次，对完就报南京总行存档。
阮胖子从钞关大门出来，正好碰见魏忠贤扶着门框站在廊下。
他停了一步。
“魏公公，你那膏药还管用不？我们扬州有个老郎中，专治老寒腿。”
“管用，皇爷吩咐太医院寄来的。”魏忠贤把烟杆从嘴里拔出来，在门框上磕了两下。
“咱家现在贴的膏药，比当年在宫里当九千岁时用的还金贵。那时候没人惦记咱家的膝盖。现在皇爷惦记着。”他把烟杆重新叼在嘴里，望着码头上一排排桅杆，忽然呵了一声。
“行了行了，别杵在这儿了，辽东前线等着吃粮，袁督师在淤泥滩骂娘呢。”
阮胖子咧嘴一笑，快步往码头走去。
刚走到跳板前，登州分
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