胸口，刀刃上刻的那个“朱”字在烛火下像一枚烙印。
现在这把匕首还别在腰间，刀鞘上的字被江南湿气浸润得微微发软，他攥紧刀鞘时，手指比去年硬了。
不是握刀的硬。
是把龙门账每一笔数据都亲手核过之后，那种心里有底的硬。
远处码头上又有一批运粮船解了缆绳。
登州水师的押运官站在船头，手里拿着刚签发的新式桑皮纸直拨票据。
浸水不烂，揉折不断，云纹暗印在日光下泛着淡淡的光。
船工们撑着竹篙把船推出码头。船头劈开运河水，往登州方向驶去。船队的桅杆一根接一根地消失在运河拐弯处的柳荫里。船尾拖出的几道白色水痕，在河面上慢慢散开。
与此同时，尹山大会的请柬已经发到了江南十余个文社。
方岳贡在请柬上只写了八个字：太湖之滨，共商经世。
魏忠贤把请柬翻来覆去看了好几遍，随手搁在扬州钞关的账册旁边。
窗外运河上的桅杆还在往北走，尹山那边的水榭，已经搭好了台子。