十月十七，通州。
军饷直拨处的第一批银子在这一天发车。
二十万两白银，装在一辆蒙着油布的骡车上，从崇文门内的直拨处官署缓缓驶出。押车的不是户部的差役，也不是辽东的边军，而是二十名锦衣卫缇骑——骆思恭亲自挑的人，个个腰佩绣春刀，马鞍上挂着短弩。
领队的是个百户，姓张名忠，三十出头，脸上有一道从眼角拉到嘴角的刀疤，是当年在诏狱里审犯人时被咬的。
车队出城门的时候，守城的兵丁伸长脖子看了一眼，又缩回头去。
油布底下的箱子封条上盖着朱红大印，印文是“军饷直拨处核发”——这六个字，整个通州城的官吏没人敢拦。
从通州到山海关，六百里官道，锦衣卫轮班护卫，昼夜不停。
张忠骑在最前面，一只手按在刀柄上，眼珠子不停地扫着官道两侧的树林。
他心里清楚自己押的是什么——不是二十万两银子，是新君的面子，是辽东五万将士的命，是直拨制的第一块试金石。
如果这批银子在路上出了事，不用皇爷开口，他自己就会把脑袋挂在崇文门的城楼上。
第三天傍晚，车队在抚宁驿歇脚。
张忠刚把银车安置好，一个锦衣卫缇骑从后面追上来，递给他一封鸡毛信。
信是沈炼从宁远发来的，只有两行字：“有旧监军太监周某，闻饷银将至，欲联络通州吏截银。已拿，饷车过山海关后，速改走锦州道。”
张忠把信凑到火上烧了，然后对手下说：“改道。不走山海关正门，从锦州道绕。”
“百户，锦州道多绕八十里——全是山路。”
“绕。”张忠翻身上马，“八十里换二十万两平安，值。”
没有人再说话。
火把在夜风中摇晃，车队在沉默中起程。
驮着两百个沉甸甸木箱的骡车在碎石路上发出单调的咯吱声，从一条渐渐隐没在夜色中的官道，拐入了另一条更黑更窄的山路。
同一时刻，宁远城外的演武场上，袁崇焕正在练兵。
演武场在城西的一片荒滩上，方圆三里，地上全是碎石子。
袁崇焕站在一个临时搭起来的土台子上，手里举着铁喇叭。
台下是两千名从宁远各卫所抽调来的兵士，按百人一队排成二十个方阵。
每个方阵前面站着一个百户，百户们脸上的表情各不一样——有的兴奋，有的紧张
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