5月20日上午，民权县城，新九军军部。
宋明远面前摆着一张豫东地区的军事地图。地图上用红蓝铅笔标注着密密麻麻的记号，豫东兵团的防线像一条蜿蜒的锁链，将民权县包裹在中心位置。
“军座，薛长官急电。”参谋长姚中英快步走进来，递上一份电报。
宋明远接过电报，目光快速扫过。豫东兵团又多了两支力量，桂永庆的27军和配属作战的第200师战车团已抵达兰封；王劲哉的新三十五师则配属给商震的第二十集团军，抵达定陶一线。薛岳准备围歼土肥圆师团，要求新九军在民权一线全天候待命，随时准备参与围攻或者阻敌增援。
“薛长官这盘棋，下得很大啊。”宋明远将电报递给姚中英，手指在菏泽的位置上敲了敲，“土肥圆的第十四师团，怕是要成瓮中之鳖了。”
姚中英看完电报，眉头微皱：“薛长官的胃口确实不小，但第十四师团毕竟是日军精锐，菏泽城防坚固......”
“所以薛长官才把我们放在这个位置。”宋明远指向地图上民权县的标记，“既不让我们主攻，也不让我们守点，而是让我们随时准备当刀或者挡刀。”
当天下午，豫东兵团的部署全面展开。
菏泽方向，孙桐萱的第三集团军开始向黄河渡口运动，切断第十四师团的退路。商震的第二十集团军配合王劲哉的新三十五师，在菏泽西侧形成封锁线。李汉魂的第六十四军和俞纪时的第七十四军从西面进逼菏泽，宋希濂的第七十一军则直插菏泽东南。
桂永庆的第二十七军带着邱清泉的战车团，运动到定陶东南，准备阻击可能出现的日军援军。黄杰的第八军依旧守在砀山、商丘一线，正面阻击从徐州方向来的日军。
而新九军，就像薛岳手中最锋利的一把刀，悬在整个战场的中心位置。
宋明远正在军部研究地图，副官孙明义送来一份电报：“军座，司令部来电，日军华北方面军加大了空中侦察力度，我军的调动已经被发现了。”
宋明远接过电报看了一眼：“预料之中。这么多部队大规模运动，想不被发现也难。”
他走到地图前，手指在菏泽位置点了点：“土肥圆现在应该也发现了，他的退路被切断，被包围只是时间问题。”
姚中英走过来：“军座认为，日军会怎么做？”
“两种可能。”宋明远竖起两根手指，“第一，命令土肥圆固守待援，从其他方向抽调兵力解围。第二，命令
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