朱平安兴奋地跟王砚明交流着备考心得，又担忧地提起哪段经文还记不牢，哪个典故怕考到。
朱掌柜则和王二牛唠起了家常，询问家中营生，身体恢复情况。
听说开了浆洗铺子，连声说好，还表示回头让铺子里需要浆洗的活计都送到王家去。
两个人虽行业不同，却都有着共同的话题，很快便聊得投契。
“这次县试，听说考生比往年又多了一成不止。”
朱掌柜感慨道：
“县城里的客栈，怕是早就挤满了。”
“幸好我有个老伙计在县城南门附近开着客栈。”
“提前给他捎了信，好歹留了两间房，就是价钱，比平日贵了快一倍，还得跟别人合住。”
“唉，没法子，这时候都这样。”
王砚明闻言，心中一紧。
他原本打算到了县城再找便宜些的大通铺。
若真如朱掌柜所说，恐怕连大通铺都难寻。
他摸了摸怀中夫人给的程仪，略感安心。
但，想到考试期间花费，还是提醒自己要尽量节省。
果然。
午时前后抵达清河县城时。
只见，城门内外比往日热闹数倍。
多是青衫方巾的学子，或独自一人，或有家人书童相伴，背着考篮行囊，步履匆匆。
街道两旁的客栈，饭铺，家家客满为患，门口挂着客满牌子的不在少数。
即便还有空房的，掌柜的报价也令人咋舌。
朱掌柜熟门熟路，赶着驴车穿过几条街。
来到南门附近一条稍显僻静的巷子，在一家名叫状元居的客栈前停下。
客栈门面不大，看起来也有些年头了，但，收拾得还算干净。
掌柜的是个瘦高个儿，姓韩。
与朱掌柜显然是旧识，见面便抱怨道：
“老朱啊，你可算来了！”
“再晚点，你那两间房我也留不住了！”
“你是不知道，这两天多少人来找房，出的价一个比一个高……”
“知道知道，辛苦韩老弟了！”
朱掌柜连忙拱手，又递上一小包镇上带来的干果，说道：
“一点心意。”
“房钱按说好的，我们这就住下。”
韩掌柜收了干果，脸色稍霁，引着他们上楼。
房间在二楼尽头，果然狭
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