越是靠近王都，路上的行人越多。
有骑着高头大马的商人，有赶着满载货物的马车，有背着行囊独行的旅人……但最多的，是一群群结伴而行的流民。
他们拖家带口，步履蹒跚：有的推着独轮车，车上堆着全部家当；有的挑着扁担，一头是被褥，一头是孩童；有的什么都没有，只背着一只打着补丁的布袋。
队伍很长，一眼望不到头，像一条灰黑色的河流，无声地流淌在官道上。
艾琳娜勒住缰绳，侧身让一队流民先行。
季天骑在马上，目光扫过流民队伍：他们的衣服破旧，但还算整洁，脸色有些不健康，却也不是饿的。
队伍中每隔一段便有一名身穿灰色长袍的教会初等执事，手持木杖，不紧不慢地走着，偶尔停下来与流民说几句话，又继续前行。
艾琳娜策马靠近季天，压低声音，“这些人是从北境来的，你看他们的穿着，那粗布衣裳的纹样，是北境特有的织法。”
季天点了点头，神识悄无声息地铺开，捕捉着流民队伍中零碎的对话。
“……听说王都那边有活儿干，管吃管住，教会的人说的。”
“可不是嘛，俺们村一半人都来了。留在村里也是等死，地里的庄稼三年没收成了。”
“谁说不是呢？我二舅去年去了工厂，说一周能挣二十个铜板，虽说起早贪黑，好歹能糊口。”
“工厂？那是什么？”
“就是伯爵大人开的纺纱厂、酿酒厂，把咱们种地的收进去做工。我本也想去，可人家只要年轻力壮的，我这般年纪人家不要。”
“那你咋办？”
“跟着教会走呗，教会说王都那边有活路。”
季天收回神识，目光落在队伍前方。
几个身穿深色外套、戴着圆顶帽的人骑着马，与教会的执事并辔而行。
他们不时指指点点，神态从容，与流民的狼狈形成鲜明对比。
艾琳娜顺着他的目光看去，“那些大概是北境贵族家的管事。父亲在以前的信里提到过，北境这几年连年灾荒，粮食歉收。正巧，贵族们几年前在城里开办工厂，把不少失了地的农民收进去做工。听说是养活了不少人，可工厂再多也容不下所有人。剩下的，便由教会出面，组织他们去王都谋生。”
她顿了顿，语气中带着些讽刺意味的说道：
“北境的那帮贵族见不得穷人在眼前受苦。与其让他们在领地内滋生事端
…。。