入冬后的第一场雪在半夜里悄无声息地落了下来。
林辰早晨推开灶房门时，院中的矮桌、篱笆和窗台上的贝壳花盆都被覆了一层薄薄的白。雪不厚，只有半指左右，但盖在青木镇灰瓦白墙的屋顶上后，整座镇子顿时变得比平日安静了许多。码头方向没有渔船出海的声响，海面上浮着一层灰白色的薄雾，将远处的潮痕残线遮得几乎看不见。老周头蹲在灶间门口抽旱烟，看着院子里飘落的细雪，说了一句“今年雪来得早”，便缩回去烤火了。
来初从窗台上跳下来时在雪地上踩出一串小小的爪印。它显然对雪很感兴趣，低头嗅了嗅爪印边缘的薄雪，又用前爪拨了拨，拨出一小团碎雪。灰蓝兽从石阶旁站起来抖了抖毛，背脊上的雪粒簌簌落下，露出下面灰蓝色的毛皮。它没有在雪地上多做停留，照例沿着东面的旧路开始了清晨的巡视，脚步踩在薄雪上发出细碎的沙沙声。
上午雪停了，但天色仍然阴沉，云层低低地压在镇子上空。林辰在灶间烤火时，南坡营地的秦瑶冒着寒气赶了过来。她的睫毛上还挂着未化的雪粒，怀里抱着一只密封的竹筒，筒口用天枢宗最高等级的蜡封紧紧封住，蜡面上压着两枚印记——一枚是天枢宗的云纹徽记，另一枚他不认识，刻着三座并列的山形符号。
“宗主亲笔。”秦瑶将竹筒递给林辰，语气比平日多了几分郑重，“今天一早通过归云驿传讯线路发过来的加急密件。传讯阵法的信号很强，说明宗主是在天枢宗中枢亲自发出的。”
林辰拆开蜡封取出筒中的帛书。帛书上的字迹工整而遒劲，落笔处墨色浓重，带着一种沉甸甸的分量。信的内容不长，但每一句都让林辰多读了两遍。
信上说，天枢宗宗主决定在半个月后亲自来壁外走一趟。同行的有中州另外三个大宗门的代表，以及中州西北十一个小门派的联合代表。来访的名义是“观礼”，观的是壁外新地地脉网络贯通后的全貌，以及青木镇和北泽一带的日常运转。宗主在信末写道：壁内壁外既已通络，彼此之间不再只是传讯和数据上的往来。老朽想亲自看一看壁外的天，看一看归墟的灯，看一看你信中提到的那只衔石子的小兽和那棵不用吩咐就知道自己该往哪边长的大树。
林辰将帛书递给叶清雪。她看完后沉默了片刻，将帛书折好放在桌上，来初跳上桌凑到帛书旁边嗅了嗅，尾巴绒球的光在“小兽”二字上方亮了一下。
“天枢宗宗主亲自来，规格不低。”叶清雪看着窗外阴沉的雪天，语气里带着一种平静的考量，“
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