天亮的时候，低丘上的苔藓散发出一股湿润的、带着根茎气息的清苦味，像被露水泡了一夜后翻出来的老茶梗。
林辰醒来时看见叶清雪已经站在那七块扁石前。晨光从东侧斜斜地照进来，将她素白的侧影在苔地上拉出一道修长的暖色。她正弯腰查看昨夜被灰蓝兽刨开又填回的那个小坑，坑口边缘的苔藓被翻开了一些，露出下面的碎石和细土。
"夜里又有地热渗上来。"她没有回头，但知道林辰醒了，"坑底多了一层极细的白色粉末，像是盐析。有矿物随热气上涌，在表面结晶了。这下面的热脉比我们想的要更活跃。"
林辰走过去看了一眼。坑底的细沙表面果然浮着一层薄薄的白色粉霜，在晨光中泛着细密的闪光。他用指尖沾了一点尝了尝——微咸，带着一丝涩，像被晒干的海水留下的残渍。
"这一带曾经是海。"林辰放下手，看着粉末中混着的一粒极小的、已经半透明的白色碎屑，形状像被磨圆了的细小贝壳碎片。
叶清雪点了点头："旧壁外世界的地脉记忆里包含了大范围的海陆变迁。这片区域亿万年前是浅海，地热脉就是那个时代的余温。真天烧尽万物时把表层水汽蒸干了，但盐分留在了地层里，现在被热脉重新带上来。等到灵气稳定之后，这些盐分会被新的植被吸收，慢慢转化成适合这片新土地的矿物循环。"
来初从林辰衣襟里探出脑袋，朝小坑里的白色粉末嗅了嗅，尾巴绒球轻轻亮了一下又暗下去。它对盐分没有表现出特别的好奇，只是闻过之后就把脑袋缩了回去，重新趴好。
灰蓝兽已经醒了。它站在低丘边缘，面朝西南方向，晨风将它的尾绒轻轻拂动。琥珀色的眼眸在晨光中比夜晚亮了许多，像两枚被晒透的蜜色珠子。
"出发吧。"叶清雪站起来，拍掉指尖沾的细尘，将行囊甩到肩上。
沿着缺口方向走了大约一里后，低矮丘陵逐渐降低，变回开阔的砂质地表。但这一次的砂地不同于昨夜的灰黄色——色泽偏淡，呈浅米色，砂粒更粗，散布着大小不一的深色砾石碎片。那些砾石的边缘圆润光滑，像是被海水打磨了很久的卵石被打碎后散落在地表。与之前的地层一致，验证了"此片曾为海"的判断。
阳光渐渐升高，将砂地晒出一层微微蒸腾的热气。空气中飘浮着细密的盐尘，在光柱中悬浮成一粒粒闪耀的微点。来初从衣襟里伸出一只前爪搭在衣缘上，鼻尖微微翕动，适应着这片略带咸味的空气。
走了一个多时辰后，前方
…。。