“星云别院”的书房内，夜明珠散发着柔和稳定的白光，将四壁书架上那些古老卷轴和玉简映照得泛着温润的光泽。空气里除了墨香，还多了“听雨楼”药膳特有的、混合了珍稀药材与灵植的清雅香气。石桌上，苏黛带来的食盒已经打开，几碟色香味俱全、灵气盎然的药膳点心几乎未动，所有人的注意力，都集中在躬身立于苏黛身后、那位面容沉稳的刘执事身上。
刘执事声音不高，语速平缓，带着常年行走四方磨砺出的干练：“……大约半月前，属下押送一批货物前往南荒与中州交界的‘莽苍城’，在城中最大的黑市‘鬼墟’逗留时，无意中听到一则传闻。说是南荒‘万妖岭’深处，靠近‘巫蛊教’势力范围的‘鬼哭峡’一带，近期地脉异动频繁，瘴气潮汐出现反常，有采药人和冒险者声称，在峡谷外围的‘腐骨林’中，嗅到了极其稀薄的、类似‘养魂天藤’特有的那种阴寒中带着一丝清冽生机的奇异香气。”
他顿了顿，继续道：“起初属下并未在意，南荒奇闻异事众多，真伪难辨。但三日前，属下在‘莽苍城’的线人传回一个更确切的消息——‘万妖岭’中一个以采药和狩猎为生的小部族‘黑山部’，其族长之子在‘鬼哭峡’外围狩猎时，意外被毒虫所伤，神魂受损，昏迷不醒。部族巫医束手无策，宣称唯有‘养魂天藤汁’方能续命。那黑山族长爱子心切，已于五日前，暗中在‘鬼墟’挂出了高价悬赏，求购此物，或提供确切线索。悬赏中，附上了一小片从‘鬼哭峡’某处洞穴中带出的、干枯的藤蔓叶片。经‘听雨楼’在南荒的鉴药师初步辨认，其纹理与气味，与古籍中记载的‘养魂天藤’叶片，有七成相似。”
“七成相似？” 叶清雪眉头微蹙。这概率不低，但也不绝对。
“是。” 刘执事点头，“但关键在于两点。第一，那黑山族长声称，发现叶片的地方，洞穴深处有微弱的空间波动，且隐约听到类似藤蔓蠕动、水流滴落的奇异声响，与‘养魂天藤’喜生长于阴秽死寂、却又蕴含一丝空间裂隙或地脉灵眼之地的特性吻合。第二，也是最重要的一点，” 他看了苏黛一眼，得到后者微微颔首示意后，才压低声音道，“属下动用了楼内一条隐秘渠道，从‘巫蛊教’一名外门执事口中，偶然得知一个消息——约莫一月前，‘巫蛊教’内几位擅长培育奇花异草的长老，似乎对‘鬼哭峡’方向产生了不同寻常的兴趣，曾数次秘密前往查探，行踪诡秘。而众所周知，‘养魂天藤’的汁液，不仅是修复神魂的圣药，更是某些诡异蛊术、炼魂邪法渴望的顶级材
…。。