保和殿。
面阔九间，进深五间，重檐歇山顶，黄琉璃瓦屋面，殿内金砖铺地，坐北向南，乃是皇帝举行殿试的地方。
如今，对于沈墨卿来说也是殿试。
相比一百年前，联合帝国的礼节已经废弃了一大半繁冗礼节，各种礼制尽量简化了。臣子拜见君主时不必三磕九拜，仅需单膝下跪，且时常有座。
文明的曙光已经降临，但天边的黑云依旧厚重。
宣武帝高坐居上，两宫太后垂帘听政，恭亲王坐于御阶下首左侧。
上问下答，足足半个时辰。
当沈墨卿走出保和殿已是傍晚。
天边，一轮红日西沉。
落日余晖，是绝望，也是希望。
在一队御林军的专门护送下，沈墨卿、杜玉兰、张宗仓三人乘坐御赐马车缓缓驶出皇城，回到了针线胡同。
………
沈府倾巢而出。
“回来了，二少爷回来了~”当车队出现在胡同口时，有人惊喜喊道。
瞬间~
锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。
沈家老太君拄着龙头拐杖，站在最前头，满面红光。
历经百年沧桑的“敕造云骑尉府”铜牌和两尊同龄的汉白玉石狮子，一道见证了这间府邸的兴衰荣辱。
马车缓缓停下。
“我孙儿回府了，我孙儿受苦了。”沈老太君第一个迎上前，攥着沈墨卿的手臂，未曾开口，眼泪先流。
“好侄儿，回来了就好。”大伯沈赦挤出笑容。
“卿儿，娘想死你了，你受伤了吗？你吃饭了吗？”母亲王夫人硬是把大伯哥挤到一边，攥住沈墨卿的另外一只手。
手牵着手，一道迈进斑驳的朱漆大门。
刚进门。
“恭迎二少爷回府~”
一群精心打扮过的女眷齐齐弯腰施礼，唱贺，莺莺燕燕，十分悦耳。
再往前，走了十余步。
丫鬟、婆子、家丁、还有闻讯赶来的各家穷亲戚们齐刷刷跪地，高声呐喊：“恭迎二少爷回府~”
此情此景~
沈老太君笑得合不拢嘴，大手一挥：“赏~”