北墙旧巷里，脚步声一阵密过一阵。
三声山锺落下，平日最吵的汤摊、药车、杂货挑子，全都收了声。街边有人端着半碗热汤，汤面还冒着白气，人却站在原地，眼睛追着那些拿到待试临册的人，往山门方向去。
锅里的汤还在滚。
摊主手里的勺子悬了半晌，没再落下。
没拿到临册的人站在檐下，眼里有羡，有怕，也有说不出的酸。
有人看见叶霄跟在待试者人流里，声音放得很低。
「那是北墙旧屋那个？」
「就是他。」
「盘口开出来了。押他过试炼的人不少，押他进前十的少。」
「夺魁呢？」
「根本没人买。赔率高得吓人，可再高也没人敢押。」
「大家都不傻。」
旁边那人嗤了一声，擡手往山门方向点了点。
「大胤武院甲榜，裴镜玄。」
「北荒兽潮线退下来的刀客，郭贯伟。」
「青弦山冷弦院首席，柳照雪。」
「白锦赵氏少主，赵永圣。」
「还有洗剑楼出来的剑修，李东承。」
他说到这里，眼中有着羡慕。
「这几位，才是盘口最看好的名字。」
「其他人想跟他们比，差的不是一点半点。」
另一人点头。
「他们确实可怕。至於那个叶霄……」
他停了一下。
「能把名字留在外门上，应该就是他的极限了。」
陈照野听见最後那句话，手指在腰後的铁算盘上轻轻一按，又很快松开。
他想说话。
又忍住。
他知道叶霄不凡。
可裴镜玄几人的名字摆在那里，他也没信心说，叶霄一定能赢。
叶霄像没听见。
把人往低处估的话，他在天渊城听过太多，可他还是走到了这里。
山锺第三声的余音，还在袖中待试临册上轻轻发热。
一旁的陆青檐左肩仍擡不稳，走路时肩骨被牵得发僵。他只把那口罡气拢在肋下，没让脚步乱。旧伤还在，药力未散，每走几步，肩後衣料都会绷紧一瞬。
他没低头。
陆小满在旧屋里看着药炉。
他得活着回去。
山门牌楼後的雾还在翻卷。
牌楼下，待
…。。