叶霄从清石巷出来，绕进碧水街东段。
三井巷口潮气扑面。歪柳垂着，黄狗趴在阴影里，鼻尖一动就又把头埋回爪子，认得人。
巷口两名黑袖轮值，看似闲站，眼神却一直扫着井口与人群。
他们的实力比不上沈严三人，可黑袖身份依然让巷里的人敬畏，足够压住大部分麻烦。
见叶霄过来，两人同时立直抱拳，压声：
“大人。”
叶霄点头：“严泉他们在？”
“在井后油盐铺。”黑袖回得利落。
叶霄沿井边走。水牌挂着，取水的人按牌排队，没人吵、没人闹，一切照着规矩走。
油盐铺门半掩着。
叶霄推门进去，里头灯火低，油味重。
马武在磨刀，沈盛靠着门框，严泉正压着嗓子训人：
“水牌都敢递错？想给人抓把柄？”
叶霄一进来，三人同时收声，起身抱拳，几乎同时喊道：“大人。”
叶霄不寒暄，直接落钉：
“我接下来至少一个半月不过来。”
严泉柳枝一停，话差点冲出来，撞上叶霄眼神又硬生生咽回去，只剩一句：
“明白。巷子照旧，不会让大人担心。”
沈盛问得最实：“你不在，有人试探怎么办？”
叶霄语气平淡：
“闹事的，第一次压，第二次记脸，第三次照例处理。”
严泉嘴角一挑：“明白。”
叶霄交代完转身要走，又停了一下，淡淡道：“我不在的这段时间，若出现无法解决的麻烦，可以去北炉找我。”
“是！”
严泉三人同时应了一声。
……
叶霄从三井巷出来，去了一趟药铺，将所有银两全都换成三流药。
紧接着到了北炉。
远远就能看见那口炉的暗红，像野兽喘息，热浪隔着街口都能拍到脸上。
一脚踏进炉区，空气立刻变了。
热、干、呛，灰尘贴在皮肤上，汗还没出就先被烤得发涩。
老工们抬头看了一眼。
目光刚碰到叶霄，就像被炉火烫到似的，齐齐收回去，生怕多看一眼，就会惹得他不快。
他们已经十多天没看到叶霄，本以为他不会再出现，毕竟以他的身份本就不该在这。
工头立刻迎上来，脸上依旧堆着笑
…。。