份从南京发来的电报。
电报是日本驻南京大使馆武官处发来的，内容很短：“据可靠消息，华方将于十二日起在江阴实施封江，沉船堵塞航道。各舰宜尽快撤出长江，转往上海。”
佐藤把电报看了两遍，嘴角微微抽动了一下。他早就在等这一天。从七月底开始，长江沿岸的日本侨民就在陆续撤离，商船已经走了大半。剩下的军舰和炮舰，因为吃水太深，走不了陆路，只能走长江。但江阴封锁的消息一旦属实，长江航道就断了。
他把电报交给参谋长，说：“通知各舰，今晚升火，明晨出发。目标上海，全速前进。”
参谋长应了一声，正要转身，佐藤又叫住他：“把能带走的日侨全部带上。带不走的，让他们去租界避难。告诉各舰，路上不要纠缠，遇到华方舰船不要开火，我们的任务是把军舰带回上海。”
参谋长点了点头，快步走出舰桥。
深夜，汉口码头一片灯火。十一战队的十三艘舰艇依次解缆，炮舰和驱逐舰的烟囱冒出滚滚黑烟，在江面上拖出长长的灰带。码头上挤满了等待撤离的日本侨民，有人提着皮箱，有人抱着孩子，有人站在岸边望着军舰远去，脸上的表情说不清是庆幸还是茫然。
八重山号缓缓驶离码头，佐藤站在舰桥上，望着汉口渐远的灯火。他知道，这一走，可能就再也回不来了。但他没有时间感伤。舰队沿长江顺流而下，天亮之前必须通过江阴。如果江阴已经封了，他们就得在江面上跟中国军舰拼命。
他拿起望远镜，望着前方的江面。夜色浓稠，什么都看不清楚。但他隐约觉得，江阴那边不会太平。
上海，八字桥。
八月十二日傍晚，暮色刚刚降临，街灯还没亮起来。一队穿着草绿色军装的士兵沿着街道快速行进，脚步声在石板路面上敲出一片急促的节奏。走在最前面的是几个军官，手里拿着地图，边走边看，不时停下来指指路边的建筑。
一个穿长衫的老头站在弄堂口，手里端着一碗馄饨，看着这队士兵从他面前经过，愣了半天。他转头问旁边的邻居：“这是哪部分的？”
邻居是个年轻人，认识军装上的番号，压低声音说：“八十八师的。”
老头把馄饨碗放下，凑近看了一眼那些士兵的装备。他看见了锃亮的钢盔，看见了崭新的步枪，看见了每个班都有一挺的捷克式轻机枪。
老头咂了咂嘴，说：“了不得，这兵比我在闸北见过的那些强多了。”
士兵们
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