青化砭以北，一支两千多人的长龙，把狭窄的谷地填得满满当当，从高处望下去，灰扑扑的人流在沟壑之间蜿蜒曲折，前头拐进了山坳，后头还在几里外的坡上慢慢往上爬，没有火把，没有人声，只有杂沓的脚步声和偶尔传出的低声口令，在黄土高原的深夜里闷闷地响着，像一条看不见的河流在地底下流淌。
这支部队连统一的军服号衣都没有，灰的、蓝的、青的、黑的，什么颜色都有，什么式样都有，有人穿着从老家带来的旧棉袄，棉袄上还是补丁摞补丁，有些人连补丁都没有，身上的棉衣破了好几个洞，棉絮从破洞里钻出来，在晨风中微微颤动。
有人穿着缴获来的清军号衣，号衣上的标识被撕掉了，露出底下灰白色的麻布衬里，还有人穿着用麻袋缝成的褂子，麻袋上的字还在，走起路来麻袋布硬邦邦地刮着皮肤，发出沙沙的声响；有的则背着从清军那里缴获的盔甲，许多都凑不成一整套，到了战地之后再重新分配装备。
鞋子更是五花八门，布鞋、草鞋、麻鞋，踩在冻土上咯吱咯吱地响，所有人的左臂上都绑着一条红布巾当作标识，红布巾宽窄不一，颜色深浅不一，深红、浅红、暗红、朱红，各种红色在灰扑扑的人流中晃动着，像冬天里零零星星的炭火，看着微弱，但聚在一起，就有了一种烧穿一切的气势。
武器也庞杂的很，长矛最多，有的还带着铁锈，有的磨得锃亮，在晨光下闪着白晃晃的光；腰刀次之，有从清军手里缴来的制式腰刀，有从山贼手里夺来的宽背大刀，刀身厚重，还有各种自己打造的刀子，制式凌乱。除此之外，许多人还装备着耥耙、铁叉之类各式各样的兵器，显得十分的杂乱。
火器不多，总共不到三百支，鸟铳、火门枪，什么都有，几门小炮被骡马拖着走在队伍中间，炮身不大，铸铁的，两个人就能抬着走，炮口用油布堵着，油布上结了一层白霜。
但整个部队的军容却是齐整的，走得快的时候不散，走得慢的时候不挤，前后左右都留着该留的间距，不会踩到前面人的脚跟，也不会被后面的人顶到后背，一路行来像一架上了油的机器，每个齿轮都咬得严丝合缝，没有人说话，没有人东张西望，所有人都遵守着纪律，默默行军向前。
队伍里还混着百来个穿着深红军装的人，他们是红营从汉中派来的教官和军官，还有两百多名红营战士，走在队伍中间，和这些西北的将士们并肩而行，不时低声说着什么，领头的是一个三十来岁的教导员，姓陈，骑着一匹瘦青马，走在队伍靠前的位置
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