他们在南岸的缓坡上站了大约一盏茶的工夫，周云虎才把望远镜塞回皮套里，拨转马头，朝下游的方向走去，他们从下游冻结实的冰面上过河去，马蹄下的冰层发出咯吱咯吱的声响，冰面下的水流黑沉沉的，看不清有多深，过了河，北岸的河滩上，离卦的哨兵认出了他，恭敬的下马行礼，并派人向主营去通报。
周云虎一路来到主营附近，他看见了大营外面的几个大坑，每一个都有两丈见方，一丈多深，坑壁陡直，坑里整整齐齐地排满了尸体，灰蓝色的号衣一排一排地码着，像是有人在码柴火，坑边站着几个穿着黑色法袍的法师，头上戴着莲花冠，手里拿着铃铛和木剑，正在诵经。
铃声清脆，一下一下的，隔着几十步都能听见，诵经的声音低沉而含糊，周云虎听不清念的是什么，但那调子他熟悉，是白莲教超度亡魂的经文。
坑旁堆着无数装满骨灰的容器，陶罐、瓷坛、木匣、瓦瓮、竹筒，甚至有用粗布缝成的口袋，鼓鼓囊囊的，口用麻绳扎紧了，堆在一起，像是一座小丘。有的容器上贴着纸条，写着死者的名字和籍贯，有的什么都没有，就是一个光秃秃的罐子，不知道里面装的是谁。
法师诵完经，几名白莲教的护法便上前去点火焚烧尸体，坑底铺了柴火，柴火上架着尸体，火烧得很旺，火苗窜起来有一人多高，浓烟从坑里升起来，被北风吹散，空气中弥漫着一股焦糊的、甜腻的气味，混着血腥味和药味，呛得人嗓子发紧。
周云虎下了马，从腰间束带上摸出一串佛珠，随着那些法师诵经的声音默默的搓着佛珠，牵着马脚步沉重的向营内走去，路过医营，里头传来阵阵惨叫和哀嚎之声，周云虎不由自主的顿下脚步。
医营在大营的东侧，用一圈白布围了起来，白布上溅满了暗红色的污渍，分不清是血还是药汁。白布外面排着一长溜担架，担架上躺着人，有的在低声呻吟，有的在喊叫，有的已经喊不出声了，只是张着嘴，喉咙里发出一种嘶哑的、像是漏了气的气球一样的声音。
医营门口，两个兵卒抬着一具尸体从里面出来。尸体用草席裹着，只露出一双脚，脚上的靴子少了一只，光着的那只脚上全是泥和血，脚趾冻得发紫，蜷缩着。
他们把尸体抬到营外的大坑旁边，放在地上，一个法师走过来，在尸体旁边蹲下，翻开草席看了一眼，然后在额头上画了一个什么符号，站起来，摇了一下铃铛，两个兵卒把尸体抬起来，送到营外的大坑边上去，准备和之前的那些尸体一起焚烧掉。
周云
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