三王庄，红营北方根据地前沿临时指挥部，此时已近黄昏，院门口的哨兵换了一班，院内的廊檐下，几个传令兵围着炭盆坐着，膝盖上摊着地图和命令簿，炭盆里烧的是劈柴，火苗不大，但暖意融融，把几个人的脸烤得发红。
后院的厢房里，油灯从傍晚一直点到深夜，灯芯剪了又剪，火苗始终稳稳地跳着，照着土墙上斑驳的泥皮和房梁上挂下来的一根蛛丝，屋里弥漫着一股浓烈的草药味，混着陈年泥土和纸张的气息，浓得化不开，应富贵半靠在炕头，身上裹着那件打了补丁的旧棉袄，面色比前几日更差了些，颧骨高高地凸出来，眼窝深深地陷下去，蜡黄的脸上几乎看不到什么血色。
他的呼吸又重又急，胸膛起伏的幅度很大，每吸一口气都像是在用尽全力，呼出来的时候却带着一种浑浊的、湿漉漉的声响，像是有什么东西堵在肺里，怎么也咳不干净，但他的双目还像以前那般，像两口深井，看不出什么波澜，也看不出什么病气。
李文清蹲在炕沿边上，面前的地上摊着一张手绘的地图，地图的四角用茶碗和药碗压着，免得卷起来，地图上的线条画得很细，汝河和洪河的走向用墨笔勾勒，沿河的防御村寨用红圈标出，白莲教各卦的位置用黑叉标注，箭头、虚线、数字，密密麻麻地写满了空白处。
“目前我们在汝河、洪河一线的三处防御中心，都已经遭到了白莲教八卦军的进攻……”李文清的声音不大，语速不快不慢，像是在念一份经过反复推敲的报告，他没有看应富贵的脸，实在是不忍看，前几日应富贵虽然也病着，但好歹还能自己坐起来，接过药碗自己喝。如今连坐起来都费劲了，整个人像一盏油快耗尽的灯，火苗忽明忽暗，不知道什么时候就会灭了。
李文清伸出手，指在地图上的三个红圈上，从左到右依次点过去：“首先是林家庄，进攻林家庄的是兑卦和坎卦，总兵力大约四万出头，他们对林家庄的攻击极为激烈，仗着炮多人多，用人海战术一波接一波地往上冲，不计伤亡，林家庄外围阵地有好几处被敌军攻陷，敌我双方围绕阵地反复争夺，敌军死伤不少，但我军伤亡也不小。”
李文清说到这里，顿了一下，手指在地图上林家庄的位置点了点：“老齐今天送信过来，说林家庄的守军快撑不住了，他已经在三合庄集结了三万多人，准备亲自领军去林家庄，向进攻的八卦军阵地发起攻击，另外他还派人去联络了老李他们，从侧翼牵制兑卦和坎卦，以减轻林家庄守军的压力。”
应富贵听到这里，没有马上
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