福建外海，天蓝如洗，海风猎猎，一支船队正在海面上展开演练，二十余艘战船劈波斩浪，白帆如云，桅杆如林。最引人注目的是阵列中央那四艘巨舰，高大巍峨，三层甲板，炮窗密布，如同海上的移动堡垒。周围拱卫着稍小一些的战船，双层甲板，身形矫健，在波涛间灵活穿梭。
旗舰的甲板上，一群人正迎风而立，站在最前面的便是刘蛮子，穿着一身灰蓝色的红营水师官兵制服，腰板挺得笔直，指着远处那些战船，向身边一个中年男子介绍着，这中年男子穿着深黑色的制服，是从金陵来的特派员，眯着眼睛望着那些巨舰，脸上带着惊叹的神色。
他们身边还站着一群红营水师将领，其中还夹杂着几个西番，一个高个子红头发，也穿着一身红营水师制服，只是胸口没有像刘蛮子等将领一样别着徽章，乃是以前战斗中被红营俘虏、改造投诚的一名荷兰海军将领。
还有一个葡萄牙人，是从壕境澳来的一名议员，葡萄牙人和当地的混血，身材矮胖，除了一头杂色头发，面容看上去却又七八分更像广东土著，穿着一身中式长袍、留着发髻，显得有些不伦不类，倒是能说一口流利的中国话，可惜只会说粤语、不会说官话，身边也只能跟着一名红营通译。
还有一个满头白发的老者，戴着眼镜，手里拿着个本子，不时记录着什么，那是荷兰来的船匠，叫范德维尔，就是那名葡萄牙人在欧洲从荷兰最大的造船厂奥斯腾堡船厂中撬来的一名老船匠，当然，不仅是他，这两年红营通过这些壕境澳的葡萄牙人，从欧洲撬来数百名船匠、技术人员、海军军官、科学家等等。
东方的帝国流着奶和蜜、用黄金铺路是不是真的没人知道，但这个东方国家肯花钱却是真的，那些不如意又胆大的，自然就跑来求一个机会。
“周特派员，你看看，这四艘船，就是咱们最大的成果！”刘蛮子踩了踩坚实的夹板，笑道：“按照西番的叫法，这样的船，叫二级战舰，三层甲板，排水两千吨上下，一艘就可搭载火炮九十门至一百门左右，载定员七百多人。”
“听说广东那边也在研究这二级战船，他们比我们跑得早，结果还是让我们抢了先！”刘蛮子哈哈一笑，抚着栏杆笑道：“不过嘛，实物造出来，迈过了研究这个坎，接下来制造起来就顺畅多了，广东那边船厂比我们大、比我们多，还紧邻广西和南洋，方便接受木料，又有能自产橡胶的集体农庄，到时候他们造船的速度，会比我们快得多。”
刘蛮子又随手指了指周围那些战船：
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