吴世璠入住行宫之后，只稍作休整，便在被充作行宫正殿的大堂中举行了一场简易的朝会，殿内光线不足，即便白日也需点起烛火，烟气混着陈旧的木头和灰尘气息，有些呛人，御座下，稀稀落落站着几十名文武官员，从昆明一路伴驾逃来的，加上大理本地的官员，所谓“文武百官”，却连一百个人都凑不齐。
人人面色凝重，眼窝深陷，透着长途奔波和前途未卜的疲惫与焦虑，朝服大多皱巴巴，甚至沾着泥渍，早已没了往日朝堂上的庄严气象。小皇帝吴世璠坐在那并不舒适的“御座”上，身上龙袍倒是新的，但穿在他愈发单薄的身形上显得有些空荡，他脸色苍白，眼神游移，努力维持着天子的威仪，但微微颤抖的指尖和不时抿紧的嘴唇，泄露了他内心的惊惶无措。
朝会的内容无非是些无关痛痒的“安抚地方”、“筹措粮饷”、“整饬防务”等空洞议题，奏对者也多是敷衍了事，所有人的心思，都不在这程式化的仪式上，而在那数百里外已然天翻地覆的滇中，在那生死未卜的郭丞相身上，更在那不知何时就会席卷而来的红色风暴之上。
草草散了朝，官员们如同解脱般鱼贯退出，低语声在殿外廊下嗡嗡响起，满是忧疑，吴世璠却未起身，对身边的太监吩咐了几声，让郭壮勋和林天擎在偏殿候驾，便自往偏殿而去，在衡州的皇宫里，去往他殿往往要乘坐天子车驾，在昆明的行宫里，也要乘坐步辇，但在这个临时的行宫里头，却只需步行。
偏殿更为狭小，只摆了一张方桌和几把椅子，连炭盆都没有，寒意透过单薄的窗纸渗入。郭壮勋和林天擎应召而入，行礼后各自坐下，郭壮勋一身戎装未卸，甲胄上还带着风尘，眉头紧锁，嘴唇抿成一条线，似在强压着烦躁。林天擎则依旧穿着那身绯色官袍，只是洗得有些发白，面容清癯，眼神却比在昆明时更加深邃锐利，仿佛能穿透一切虚妄。
殿内一时寂静，吴世璠看着眼前这唯一还能拿主意的一文一武两个臣子，张了张嘴，却不知该从何问起，当前的局面如同一团乱麻，又像一座即将倾倒的冰山，压得他喘不过气。
就在这令人窒息的沉默中，林天擎忽然抬起头，目光如电，直射向对面的郭壮勋，声音不高，却带着一种穿透性的力量：“郭统领，陛下面前，老臣有一事，不得不问。”
郭壮勋一怔，抬眼看向林天擎，心中莫名一紧，林天擎盯着他，一字一句，清晰无比：“自昆明出奔，一路至大理，军情战报，皆由统领总揽呈奏。然老臣观近日统领神色有异，奏报语焉不
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