终于，在仿佛无尽的长夜即将过去，新旧之交的时刻，从西面双塔寺方向，忽然传来一阵清晰、洪亮、甚至带着某种庄严意味的铜钟声！
钟声在寂静的夜空中回荡，穿透宫墙，清晰地传入这间冰冷的偏殿。那不是红营进攻的信号，而是……辞旧迎新的报时钟？红营竟然在占领的古寺中，按双塔寺中的习俗，撞响了除夕的钟声。
殿内众人如同被这钟声惊醒的泥塑，僵硬地转动眼珠，一直侍立在殿角阴影里、几乎与黑暗融为一体的易公公用干涩沙哑的声音，如同念讣告般低声禀道：“陛下……子时已过……新年……到了。”
康熙二十五年，吴周洪化六年，正月初一，就在这样的情形下，悄然降临。没有欢呼，没有朝贺，只有更深重的寒意与绝望。
良久，郭壮勋猛地从地上站起，铁甲叶片哗啦作响，他烦躁地走了两步，踩得金砖地面闷响，终于憋不住，转向一直沉默不语的林天擎，声音沙哑地问道：“林大人！红营这围魏救赵的把戏，连我这粗蛮的都看出来了！他们根本不在乎能不能打下昆明，就是想逼我大哥……逼丞相回兵！丞相必然也看出来了，咱们派人送信，让丞相不用理会咱们，先把那三州，乃至滇东北清理干净再说。”
许多人垂下头去，小皇帝却猛的抬起头，目光炯炯的看向林天擎，他们和郭壮勋有一样的想法，但看事的角度却不同，郭壮勋只要保住郭家的富贵，但对他们来说，若郭壮图真的置昆明与皇帝于不顾，全力扫荡滇东北，从纯军事角度看，或许是破解红营此计、甚至反将一军的最优解。但那样的话，殿内这些人…….说不定就要遭到不测。
所有人的目光，都集中到了林天擎身上。这位老臣在幽暗光线下，面容显得愈发枯槁，他缓缓抬起头，眼中没有光芒，只有一片深不见底的疲惫与无奈。
“郭统领所言……从道理上讲，确是最佳应对，围魏救赵最佳的解法，就是不理会……”林天擎的声音干涩，仿佛许久未饮水：“红营主力跳至昆明，滇东北必然空虚。丞相若抓住时机，不顾一切，全力清剿，确有可能在红营回师之前，取得决定性战果，甚至端掉其老巢。届时，红营便成无根之木，即便占了昆明，也难持久，丞相再回师，胜率也很大。”
“可丞相输不起啊！”林天擎顿了顿，语气中充满了苦涩与洞悉世事的悲凉：“滇东北不是一时半会能够清剿完毕的，可昆明城……郭统领，你自己说，能守得住一天吗？”
郭壮勋张了张嘴，却说不出话来，只能
…。。