开封城的秋日，天空是铅灰色的，低垂的云层仿佛就压在城墙垛口和那些光秃秃的树梢上，透着一股沉甸甸的、化不开的阴郁，城墙上依旧插着大清的龙旗，但旗面陈旧，无精打采地耷拉着，一旁插着一面绣着莲花和弥勒佛像的教旗，却是崭新明亮，随着微风轻轻摆动着。
城门处守着的兵丁，穿着白莲教的素衣和绿营的盔甲，腰间扎着八卦军的经带，对出入城池的百姓和客商盘查严密，一旁穿着穿着号褂的官府衙役却眼神飘忽，对城门处进进出出的人毫无兴趣，更多时候是袖着手，倚在门洞边晒太阳、打瞌睡。
城内的市面比去年遭灾后的开封更显萧条，许多店铺关门歇业，开门的也门可罗雀，街上行人不多，且大多步履匆匆，面色沉郁，少见笑容，临街的店铺房屋都挂着些写着“无生老母救苦救难”、“真空家乡”之类字样的简易木牌、布幡，不时能看见许多穿着靛蓝色或灰色褂子、扎着经带的汉子，或提着红灯笼、同样绑着经带的女子穿街而过，揭示着这座城市内里已然易主的事实。
秦香头押送粮车的队伍从北门而入。二十几辆大车，满载着用油布盖得严严实实的麻袋，压得车轴吱呀作响，在青石板路上碾出深深的车辙印，拉车的骡马喷着白气，疲惫不堪，入了城门，秦香头才长长出了口气，这段时间红妖闹的厉害，他听说了太多粮队被劫、麦田被抢割的事，一直提心吊胆，好在不知是不是他往日里求神拜佛起了作用，红妖没闹到他这里来，让他安安生生征足了粮额，送到了开封城内。
街道两旁的百姓，见到这支庞大的粮队，眼神复杂。有的远远避开，有的驻足偷看，眼中流露出难以掩饰的饥饿和羡慕，也有的低下头，加快脚步走开，仿佛多看一眼都会惹来麻烦，秦香头骑在马上，目光扫过这些面有菜色的面孔和萧条的街景，心中并无多少“佛京”应有的神圣或喜悦，反而沉甸甸的。
粮车入了原本官仓改成的“佛库”，管理佛库的传头和管事们知道秦香头背后的关系，而且秦香头一次拉来这么多粮食，自然是极为恭敬客气，加急便给秦香头点算清楚入库，秦香头趁着点算的空档在佛库里逛了一圈，这偌大的佛库，竟然大半还是空的。
交接了粮食，秦香头发下赏钱，让手下的人自个去找地方吃喝休息，自己则跟着听到消息后被派来的一名引路的仆役，在城内弯弯绕绕，最终来到城西一片原本属于某个致仕官员的大宅院，宅院门口有教众持械守卫，见到秦香头，都恭恭敬敬的行礼。
秦香头被一名小
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