从去年开始，那场波及多省的黄河大灾直接激化了白莲教和红营北方各根据地的矛盾，白莲教不停的用流民和佛兵滋扰红营根据地，红营也有大量武工队在白莲教的治下活动，扶持两面政权、抢割麦田、攻打佛库，双方针锋相对的斗争至今未停，白莲教治下也被搅得一团乱。
可他们在京师的施粮济困却没有停过，摆明了是在借此收拢人心。
“对啊，又要发粮了…….”四爷点点头，眼神里有一种近乎麻木的期盼：“管他什么教，朝廷不管咱们死活，有人愿意给口吃的，那就是活菩萨！不过嘛，每次领粮都是人山人海，挤都挤不进去，这次运气好，有孙三的关系，他说给咱占着位子，不过去晚了怕是也得给别人抢了，万先生，您若是没什么事，我就先告辞去排队了。”
万斯同有些感慨，没想到这大清的旗人都得靠领白莲教的粮过活了，他凑到四爷身边，帮他扶着担子：“四爷，我跟你一起去西郊看看。”
四爷有些意外地看了他一眼，似乎没想到这位看起来清高的读书人也有此兴趣，随即点点头：“那敢情好，路上有个伴，万先生，您这身份应该是不缺吃喝的，到时候我就去排队等发粮，让孙三带着您凑凑热闹，他也是个苦命的，您就当在以前的茶馆，多给他几个赏钱。”
万斯同点点头，看着四爷那满是补丁的衣裳，说道：“四爷，咱们也算是有个缘分，你家里若是有什么困难之处，我也能伸手帮上一把。”
“那倒是不劳烦万先生，咱不爱求人，特别是不想劳烦您这样的好人，日子能过下去，还是靠自己的手吃饭舒心！”四爷笑着摆了摆手，掂了掂自己的扁担，又有些尴尬的说道：“人嘛，总会有个窘迫的时候，但是这日子…….总会好起来的。”
万斯同默然一阵，点点头，语气坚定，似是安慰，又仿佛是在预言：“是啊，总是会好起来的！”
两人不再说话，沿着冷清的街道，向着城门方向走去，晨雾依旧未散，前方却已经是人声鼎沸，大群大群的百姓早已在等着开城门，一个一个无一例外都是满身的补丁，万斯同微微皱眉，会走这道城门的，大半都是内城的旗人，却没想到竟然有这么多大清的“国族”要去白莲教那里讨一口饭吃。
等待的时候越来越多的人赶来，男女老幼，全是一副窘困模样，用满语小声交流着，城头上还挂着昨日献俘大典用的彩旗和红幅，却引不起他们半点兴趣，昨日的大典和之后的一系列庆典，谈论着寥寥无几，就算是偶有谈及，多半也是在咒骂和
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