逃不过公审。
所以瓦尔喀所部不管是出于以往一支强军的骄傲和令行禁止的惯性，还是出于对未来的恐惧，都拼尽全力试图突破分水岭，可那座小小的山岭，却如同一道天堑，怎么也迈不过去。
如今清军的营寨之中，气氛沉郁得令人窒息，一堆堆小小的篝火旁，挤满了疲惫不堪的士兵，他们大多席地而坐，身上肮脏的号衣沾满泥浆和干涸发黑的血迹，许多人身上还带着未包扎的伤口，在火光下显得格外狰狞。没有喧嚣，没有交谈，只有一片沉重的、令人窒息的沉默，间或被几声压抑的咳嗽或伤兵的痛苦呻吟打破。
他们的“晚餐”简单得可怜。大部分人手里只有一块巴掌大小、坚硬如铁的杂粮饼子，有人默默地用牙齿艰难地撕咬着，发出“咯吱咯吱”的声响，每一口都仿佛要用尽全身力气，然后费力地用唾沫混合着咽下，喉咙艰难地滚动。更多的人只是把饼子拿在手里，眼神空洞地望着跳跃的火苗，或者疲惫地闭着眼，似乎连咀嚼的力气都已耗尽。
几个火头军推着一辆吱呀作响的破车，车上放着几个巨大的木桶。桶里是稀得几乎能照见人影的菜汤，飘着几片煮烂的菜叶和零星的、不知是什么的碎屑。火头军用长柄木勺舀汤，动作麻木而机械。士兵们默默地排着队，递上自己的粗陶碗或水囊。清汤寡水倒入碗中，连一点热气都吝于散发。
不远处，几个低级军官围坐的小圈子里，气氛稍显“热闹”些。一个把总模样的军官，正用匕首费力地从一块烤得半生不熟、冒着腥膻气的马肉上削下薄片。那马肉颜色暗红，筋肉虬结，显然是一匹瘦弱不堪、无法再战的驮马或伤马。
他把削下来的肉片分给周围眼巴巴看着的弟兄们，每人分得可怜的一小片。大家默默接过，塞进嘴里，如同咀嚼皮革般费力地撕咬，脸上没有任何享受的表情，只有一种为了活下去而补充体能的麻木。
这些事情，瓦尔喀巡营之时早已尽收眼底，但他也没有办法，如今除了强攻分水岭打开道路，就只能坐困于此，清军已经没有了别的选择。
桌上的餐食，瓦尔喀连看都没看一眼。他布满血丝的眼睛死死盯着地图，眉头拧成一个深刻的“川”字，枯瘦的手指无意识地、一遍遍划过那条通往黑石峪后方的、仿佛永远无法逾越的死亡地带。
帐帘被轻轻掀开，一名戈什哈统领端着一个冒着微弱热气的铜壶进来，小心翼翼地给佟图赖手边一个缺了口的粗瓷杯里续了点浑浊的热水。他看了一眼纹丝未动的粥碗和饼子，嘴唇动了动，
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