严令，必须打通救援九江的航道，让清军的兵马物资能够进入九江城，或者让九江城里的守军能够安然撤回长江北岸或鄱阳湖以东，为了配合水师的行动，赖塔在决定出兵之后，快马快船派人去饶州的余干县、安仁、万年县等地驻扎的大军陆师，让他们发兵南攻，以前置抚州、建昌等地的红营部队。
九江城可以丢，但九江城里那上万的精锐兵马丢了，赖塔承受不起，他鄂硕更担不起抗命的后果，红营做着歼灭清军水师的准备，他一清二楚，落星滩何等的凶险，他也心知肚明，红营的强大战斗力，他更是深有体会，但他别无选择。
“传令各船！”鄂硕的声音陡然拔高，斩钉截铁，压过了风声帆响，清晰地传遍旗舰：“前方便是落星滩！红营贼寇的水师必伏于此！此乃我大清鄱阳水师生死存亡之战！”
他猛地抽出腰刀，雪亮的刀锋在暮色中划出一道寒光，直指落星滩方向：“狭路相逢——勇者胜！各船依‘锋矢’战列，炮甲就位！火器上膛！准备接敌！告诉儿郎们，冲过去，九江就在眼前！冲不过去，这鄱阳湖，就是你我葬身之地！大清——万胜！”
旗语翻飞，号角呜咽。命令层层传递下去，原本弥漫的恐惧，在鄂硕决绝的吼声和严令下，被一种更沉重的、近乎悲壮的肃杀之气所取代，水手们绷紧了全身肌肉，死死操控着风帆和舵柄，努力在越来越湍急诡异的暗流中稳住船身，维持着锋矢阵的冲击姿态。
炮手们沉默而迅速地最后一次检查燧石、药池，将沉重的实心弹或链弹填入炮膛，炮门被推开，黑洞洞的炮口伸出船舷，指向未知的黑暗，火铳手们则机械地完成装填动作，火绳被小心点燃，在夜风中明灭不定，散发出硝石特有的微臭，绿营兵挣扎着列队，长矛如林竖起，尽管许多人的脸色在灯笼微光下惨白如纸。
没有喧哗，没有骚动，只有粗重的呼吸和金属摩擦的冰冷声响。恐惧被强行压入心底，转化为一种近乎麻木的决绝，清军水师的船队沉默着刺向落星滩的水域位置。
水流在这里变得狂躁，船体发出吱吱呀呀的呻吟，仿佛不堪重负。舵工们额头青筋暴起，双臂肌肉虬结，奋力与舵轮角力，鄂硕的感官提升到了极致，他能听到自己心脏沉重而缓慢的搏动，能感受到脚下甲板传递来的水流冲击的细微震颤。
他的目光如同最敏锐的鹰隼，死死盯着东南方向那片仿佛吞噬了所有光线的、深邃无边的黑暗水域，他知道，红营的船队就在那里，他等待着他们亮出身形，而等待，便是最后的煎熬。
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