湖南可图，长沙可下。
永历六年，八月中旬，李定国自永州北上，连克祁阳、耒阳等州县，逐步扫清衡州外围。
八月二十，明军大兵临衡州城下，清廷衡州守将闻风丧胆，不敢出战，弃城遁走。
八月二十二，李定国整军入城，沿途秋毫无犯，市不易肆，衡州百姓箪食壶浆以迎王师。
至此李定国“连克十六郡，辟地三千里”，湖广南部、广西全境尽复大明，明军军威大振。
消息传至京师后，清廷震恐，顺治帝哀叹“我大清用兵多年，未有如今日之挫”。
随着李定国控制湖广南部，收复衡州之后，长沙也成了清军前线，开始直面明军威胁。
面对李定国大军逐步向长沙步步逼近，此时湖广的清军也只剩下之前从宝庆北遁，退至长沙死守的沈永忠。
而他手里的长沙兵力也仅剩万余，且士气低落。
而此时整个湖广及周边省份，除长沙沈永忠的万余清军之外，也就只剩下从江北武昌赶来岳州驻防的柯永盛，但也只有区区数千人而已。
所以此时李定国主力北上，面对永州、衡州相继失守，广西的孔有德已死，从京师南下的援军又未到，这长沙显然已成孤城。
长沙清军又是闻风丧胆，毫无战心，沈永忠联想到到了清廷“不可浪战，移师保守”的密旨，将其曲解为清廷暗示可放弃长沙，避免更大损失。
加上湖广巡抚金廷献、分巡上湖南道张兆罴等也反对困守长沙，竟然提前让家眷准备逃跑，导致监司以下官员逃遁一空。
一连串的背景下，八月中旬，沈永忠正式下令放弃长沙，率部“昼夜兼程”北逃，沿途丢弃大量粮草、军械，迅速朝岳州撤退。
沈永忠企图与岳州的苏克萨哈、柯永盛汇合，在长江以南的岳州做困兽之斗。
清军企图在此死守，等待清廷尼堪大军南下。
而湖广长江以南的岳州，也成为了清军在湖广长江以南最后一个孤零零的据点。
随着清军放弃长沙，长沙城内顿时陷入无官无兵的状态。
听闻此事，李定国立刻派冯双礼、马进忠为前锋向北攻取长沙，两部大军不战而得长沙，至此湖广长江以南大部光复。