接下来三天，林琦把进山的时间改到了寅时。
寅时的青云城，连豆腐坊的磨盘都没开始转。整座城沉在黎明前最深的黑暗里，只有城头的几盏气死风灯晃晃悠悠，照出守城兵丁裹着棉袍打盹的轮廓。
他走得很轻，斗笠压得极低，竹篓里的药锄和柴刀用布裹了刃口，走起来一点声响都没有。三天下来，他已经摸清了城西到城门口这段路所有会发出响声的地方——王婶家门口那块松动的青石板要绕着走，李老头院墙外那堆碎瓦片要踮着脚过，巷口那只黄狗睡熟了雷打不动，但从它面前经过时不能带风，带风它就醒。
出了城，沿着山脚的岔路拐进去，再走半个时辰，野狼沟就到了。
这条路他走了三天，闭着眼都不会错。
第一天的修炼没什么特别的。运转《混沌归元诀》，引灵入体，炼化提纯，丹田里的灵气从两根头发丝那么粗变成了三根。洞顶那道裂缝漏下来的天光从暗变亮又变暗，他在巨石上睁开眼睛，啃一个粗面饼子，然后继续。
第二天，灵气从三根变成了四根。
第三天，从四根变成了五根。
按这个速度，最多再有十天，他就能摸到炼气二层的门槛。
但今天，出了点意外。
林琦侧身挤过野狼沟尽头那道裂缝的时候，动作忽然停住了。洞穴里有什么东西。不是人——呼吸声太轻太浅，不像人的节奏。他握紧手里的药锄，贴着裂缝边缘的岩壁，慢慢探出半个头。
洞穴中央，那株幽魄冰兰被挖走后留下的小土坑旁边，蜷着一团黑乎乎的东西。
那东西很小，大约只有成年人的两个拳头加起来那么大。通体漆黑，毛皮上沾满了泥土和已经干涸发黑的血迹，几乎和洞穴的阴影融为一体。它蜷缩的姿势很别扭，一只前爪不自然地弯折着，肋部有一道深可见骨的伤口，随着微弱的呼吸一开一合，隐约能看见里面粉红色的嫩肉。
是一只猫。
不对，不是猫。
林琦的目光落在它的尾巴上。那根尾巴比身体还长，末端分叉成两条细长的尾尖，像两缕黑色的烟雾。它的耳朵也比普通猫更大更尖，耳廓内侧有一圈细细的银色绒毛，在洞穴微弱的光线里泛着幽幽的冷光。
妖兽。
这个判断刚冒出来，系统就“叮”了一声。
光幕弹出：
「检测到妖兽幼崽：影猫（幼年期），二阶妖兽。成年体可达五阶。天赋能力：阴影潜行
…。。