他架在火上烤。李灵台郎虽不敢明着违抗，但交接工作时，不是资料不全，就是语焉不详，故意制造障碍。
同僚中，也多了些阴阳怪气的声音。有人说他“攀上了高枝”，有人说他“专会钻营取巧”，更有甚者，私下议论他“怕是用了什么见不得光的手段，才得了侯爷青眼”。
林墨对此一概不理，只埋头做事。派下来的差事，无论多棘手，他都尽力做好，遇到李灵台郎等人使绊子，他便自己设法查缺补漏，请教其他较为和善的同僚，或者去藏书库翻找典籍。他深知，在钦天监这种地方，没有真才实学，仅靠关系和运气，是走不远的，也立不住脚。晋升带来的不仅是地位的变化，更是能力的考验。
他开始更加系统地研读历法、天文、算学，甚至主动向监中几位以学识著称的老先生请教。他处理公务愈发沉稳，经手的几件小案，如某官员家宅方位冲煞的调整建议，某处集市兴建日期的测算，都完成得不错，虽无大功，也无纰漏。渐渐地，那些闲言碎语少了些，但李灵台郎等人的敌意，却并未消散，只是隐藏得更深。
这天，孙司历将林墨叫到值房，递给他一份卷宗，脸上带着一种难以捉摸的表情：“林司历，这里有个差事，是顺天府转过来的。西城榆钱胡同有处宅子，三易其主，皆不安宁，现任宅主购入后亦是怪事频发，疑为凶宅。顺天府请我监派人前去勘验，看看是风水有碍，还是确有阴秽作祟。此事，就交给你去办吧。你既精于此道，想必能查个明白。”
林墨接过卷宗，快速浏览。宅子位于西城偏僻处，原是一商贾祖宅，后家道中落，卖给一外地官员，官员住进去不到半年，便暴病身亡。其家人匆匆将宅子转手给一富户，富户入住后，家人接连生病，生意也一落千丈，只好低价出售。现任宅主是位告老还乡的京官，图便宜买下，结果入住后老妻夜夜惊梦，孙子无故啼哭，家中器物常有异响。顺天府派人看过，查无明匪，便行文钦天监，请求协助勘验。
这差事，听起来就透着邪性。三任主家皆不安宁，凶名在外。孙司历将此案交给他，说是看重，实则刁难的意味更浓。若勘验不出什么，是能力不济；若真查出是凶宅，如何化解？若是化解不了，岂不是坐实了无能？而且，与鬼祟之事沾边，历来是吃力不讨好的。
“下官领命。”林墨面上平静，收起卷宗。他知道，这是晋升后必然要面对的考验，也是李灵台郎等人乐于见到的“绊子”。这凶宅，他必须去，而且必须处理好。这不仅是差事，更是他在钦天监立足的
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