合铜镜的感应，尝试理解“气”的流转与地形、建筑的关联。偶尔，他也会拿出巡抚赠予的那本《堪舆指要》翻看，其中有些见解与《青囊经》互为印证，让他获益匪浅。
晚上，则整理笔记，复习日间所学，有时也会对着夜空，尝试辨认依稀可见的星辰，对照《步天歌诀》加深记忆。京城灯火较多，观星不易，但勉强可辨几颗亮星。
每隔几日，他会出门一次，去文萃街的书肆，翻阅是否有新到的相关书籍，或向掌柜请教一两个问题。有时也会去钦天监衙门外远远转一圈，看是否有告示张贴（虽然明知时间未到）。他还去了一次国子监附近，但终究没有勇气也没有门路去接触算学博士。
生活极为清苦。每日自己生火做饭，尽量节省。苏桐偶尔会派老刘送些新鲜菜蔬或点心，林墨推辞不掉，便记在心里。他深知，这份人情，将来必须还。
时间在苦读中飞快流逝。林墨的学识，尤其是天文历算方面，有了长足的进步。虽然比不上那些家学渊源的子弟，但应付基础笔试，应当无虞。堪舆方面，有《青囊经》和铜镜的底子，加上巡抚赠书的点拨，他自觉更有把握。
这期间，他也抽空去苏记货栈拜访过一次，主要是感谢苏桐的帮助，并告知自己备考顺利。苏桐对他能这么快找到住处安顿下来表示赞许，并提醒他注意身体，劳逸结合。
就在林墨沉浸于备考，几乎忘却外界之时，州府又来了信。这次是王老实写来的，详细汇报了收到林墨上一封信后的情况。
信中首先报平安，老夫人身体康健，精神很好，看了林墨的信很是欣慰，嘱咐小鱼代笔回信，让他专心备考，勿念家中。
接着，详细说明了执行林墨指示的情况：
1. 防范加强：夜间巡逻已增至双人，明确了路线和时间。后门、墙角撒了细灰，暂时未见异常足迹。已购得两只半大土狗，拴在后院，夜间放开，颇能吠叫预警。
2. 主动探查：周武寻机接触了那个曾在茶馆久坐的陌生面孔，对方自称是外乡来的货郎，但言语闪烁，对周武的攀谈颇为警惕，很快借故离开。周武记下其相貌特征：身材瘦小，左眉有颗黑痣，说话带点外乡口音。后来此人再未在铺子附近长期出现，但偶尔仍有其他陌生面孔短暂逗留。
3. 邻里关系：王老实和小鱼按林墨吩咐，加强了与左邻右舍的走动，送了些自家做的点心，闲聊时“无意”提及东家受巡抚大人赏识，已赴京考选。邻居们态度更加热情。周伯父也来坐过几
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