马车沿着官道，不疾不徐地向东北而行。老车夫姓王，是个话不多但经验丰富的老把式，对沿途路况、驿站分布了如指掌。他得了郑氏丰厚的佣金和再三叮嘱，驾车格外平稳，每逢颠簸路段必放缓速度，尽可能让车厢内的林墨少受颠簸之苦。
林墨大部分时间都在车厢内闭目调息。胸骨处的隐痛在长途颠簸中时有反复，但他以内息小心护持，加上郑氏备下的药材，尚在可忍受范围。他更多的时间，是在脑海中反复推演已知的玄门基础知识，回忆“镜”中流出的那些晦涩符文片段，尝试理解、拆解、重组，思考如何在不动用“镜”的情况下，将其精髓融入自身对气机的感应与运用中。这是水磨工夫，也是他目前提升实力的唯一途径。
沿途经过几个集镇，林墨都未曾下车，只让王老汉购置些新鲜干粮饮水。他不想节外生枝，尽量降低存在感。有方通判出具的官府文书，沿途驿站的驿丞虽见他是生面孔，且面色不佳，但查验文书无误后，也按例提供了食宿方便，未曾刁难。
如此行了五日，已离开青阳县辖境，进入邻县地界。官道变得更为宽阔，车马行人也明显增多，时常可见装饰华丽的马车或骑着高头大马的骑士呼啸而过，显是愈靠近州府，愈见繁华。也正因靠近州府，前往参加或观摩“玄门术法大比”的各色人物，也逐渐多了起来。
这些人装束各异，有身穿道袍、手持拂尘、仙风道骨的老者；有作居士打扮、手捻佛珠、口诵经文的中年人；有劲装短打、背负长剑、神色精悍的武人；也有锦衣华服、摇着折扇、一副风流倜傥模样的年轻公子。更有甚者，奇装异服，神情倨傲，周身似有若有若无的异样气息流转，引得路人侧目。
林墨所乘的马车朴素无华，车夫王老汉也是个老实巴交的乡下人模样，混在这些人中，显得毫不起眼。林墨乐得如此，透过车帘缝隙观察着这些未来的“对手”或“同场者”，默默记下一些特征，同时更加收敛自身气息，让自己看起来更像一个久病初愈、赶路求医的寻常书生。
这日晌午，马车驶入一个名叫“清水镇”的大镇。此镇位于两县交界，是通往州府的必经之路，镇上车水马龙，客栈酒肆林立，异常热闹。眼看天色不早，王老汉询问林墨是否在此歇息，明早再赶路。林墨估算行程，距离州府尚有两天多路程，在此休整一晚也好，便点头应允。
王老汉熟门熟路，将马车赶到镇东一家名为“悦来”的客栈后院。这家客栈门面中等，后院宽敞，马厩干净，价格也公道，是许多往来客商
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