梧桐巷的“法事”与随之而来的病情好转，如同一道无可辩驳的谕令，彻底敲定了西城十余户富户的命运——散财，已不再是可商量的选项，而是必须严格执行、关乎生死存亡的铁律。在方通判的亲自督办、周县尉的雷厉风行，以及赵乡绅等本地耆老的监督下，那份《捐产赎罪章程》以惊人的速度，从一纸文书，变成了实实在在、堆积如山的银钱、地契、房契，以及热火朝天的工地。
变卖家产的过程，无疑是剜心刺骨。王家的“瑞祥绣庄”、李家的“永丰粮行”、刘家的“永昌布庄”……这些昔日象征着财富与地位的招牌，一家接一家地贴上了“急售”的红纸。往日里趾高气扬的掌柜、东家，如今不得不放下身段，陪着笑脸，与各路趁机压价的商贾讨价还价。田产、店铺、宅院、古玩、字画……一切可以迅速变现的资产，都被摆上了货架。王家甚至不得不将祖宅附近一处风景极佳的别院，以不到市价七成的价格，贱卖给了一个外地的盐商。李家的几处粮仓和码头仓库，也被竞争对手联手吃下，价格同样被压得极低。
每成交一笔，都意味着真金白银的流失，也意味着家族根基被削弱一分。但这一次，没有哭天抢地，没有撒泼耍赖。因为所有人都亲眼看到了，也切身体会到了——不散财，就得散命。王掌柜的苏醒，李家少爷的安静，刘掌柜脓疮的消退……这些铁一般的事实，比任何威胁和说教都更有力。钱财没了，可以再赚（虽然希望渺茫），命没了，就真的一切皆空。况且，官府和那位神秘的林先生手里，还捏着他们那些见不得光的“罪证”，若敢反悔，下场可能比邪祟反噬更惨。
于是，一笔笔数额惊人的“赎罪银”，被勒令存入县衙指定的、由官府与耆老共同监管的“善款专户”。地契、房契则被官府收走，准备择机发卖或充公。短短七八日，这个“专户”里的银钱数目，已累积到一个足以让任何知情者瞠目结舌的地步。昔日西城富户们数十年巧取豪夺、依附邪术积累的巨额财富，如同被戳破的脓包，开始以一种近乎惨烈的方式，流淌出来，注入这片因“夺东补西”而失衡多年的土地。
如何使用这笔巨款，章程早有规定：优先用于东城年久失修的基础民生工程，其次是赈济城中孤寡贫苦，再次是资助县学蒙学。而“东城道路修缮”，被列为首要工程，立即启动。
开工地点，选在了东城最破败、也最紧要的一段路——安定桥东头，连接静安巷、柳条巷等数条百姓聚居区的主干道。这段路因靠近玉带河支渠，地势低洼，排水不畅，加上
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