赵石头躺下来。
“你当了百户，感觉怎么样？”
赵石头想了想。
“累。”
朱祁镇笑了。
“累就对了。当兵就是要累。不累，怎么打仗？”
“皇上，佛郎机人还会来吗？”
“会。”
“什么时候？”
“不知道。但朕知道——他们来的时候，朕准备好了。”
赵石头沉默了一会儿。
“皇上，末将有个问题，不知道该不该问。”
“问。”
“您为什么对我们这么好？给吃饱饭，给发军饷，给立碑，给减税。以前的皇上，没有这样的。”
朱祁镇沉默了很久。营房里很安静，只有风吹帐篷的声音，哗啦哗啦的，像有人在翻书。
“因为朕也是人。”他终于开口了，声音很轻，“朕在土木堡看见那些将士死的时候，朕在想——他们为什么死？他们也有爹娘，也有老婆孩子，也有家。他们死了，家里的人怎么办？”
他顿了顿。
“朕不能让他们白死。朕要让他们知道——他们死得值。他们的死，换来了大明的江山。他们的死，换来了百姓的好日子。”
赵石头没有说话。但他听见了，黑暗中，有什么东西在响——是眼泪落在枕头上的声音。
“睡吧。”朱祁镇说，“明天还要训练。”
“是。”
第二天一早，朱祁镇站在校场上，面对三万新军。
三万人的队伍，整整齐齐地排列着。阳光照在他们的脸上，照出一张张年轻的脸。他们的眼睛里有一种光——不是恐惧，不是麻木，是希望。
朱祁镇看着他们，看了很久。
“将士们！”他的声音很大，每个人都听得清清楚楚。
三万人齐刷刷地看着他。
“朕今天来，不是来检阅的。朕是来告诉你们一件事。”
他顿了顿。
“佛郎机人还会来。他们还会来打我们，抢我们的东西，杀我们的人。你们怕不怕？”
没有人说话。
“朕怕。”朱祁镇说，“但怕也得打。因为你们是大明的兵，是大明的新军。你们的职责，就是保护大明的百姓，保护大明的江山。”
他拔出腰刀，高高举起。刀光如雪，映着朝阳，亮得刺眼。
“日月山河永在——”
三万人同
…。。