天启元年（1621年）九月十三日，南海子。
南海子的菜园子里，王安蹲在地上，指甲缝里塞满了泥。
他刚刨出一根萝卜，也顾不上洗，在袖子上蹭了蹭，一口咬下去。辛辣的汁水在嘴里炸开，呛得他眼眶发酸，可他还是大口大口地嚼着，像饿了一冬的野狗终于找到了吃食。
饿呀，饿！这种从胃里烧到嗓子眼的饥饿感，他已经很多年没有尝过了。
上一次有这种感觉，还是几十年前，他还是个吃不饱饭的乡下孩子，为了活命，爹娘一狠心，把他送进了宫。
他在紫禁城里战战兢兢拼了几十年，从一个最低等的扫洒太监，一步一步爬到了司礼监掌印太监的位置。那曾是他人生最高光的时刻，天子倚重，外朝敬重，内廷俯首。
可这光，灭得太快了。
他瞬间就被贬打发到南海子充净军。他以为自己还能撑一撑，等天子的气消了，等事情有了转圜的余地。可昨天，南海子提督太监刘朝断了他的口粮。
这是要饿死他。
王安又咬了一口萝卜，慢慢地嚼着。这些日子他想明白了一件事，天子不想让他和外朝走得太近，是他自己昏了头，没察觉到这一点，反而处处学着东林党的做派，这才恶了陛下。
可陛下仁慈，即便厌恶他，看在他多年服侍的份上，也不可能急着要他的命。
想杀他的，是魏忠贤。
“哒哒哒。”
城墙方向传来三声轻响，像是石子敲在砖上。王安精神一振，从袖子里摸出一张纸条，包着一块土疙瘩，朝声音的方向扔了出去。
墙外，一个小太监捡起纸条，左右张望一眼，揣进怀里，飞快地消失在暮色里。
紫禁城一间偏房里，门窗紧闭，一盏小油灯的火苗在风中摇晃，把四个人的影子拉得忽长忽短。
司礼监秉笔太监惠进皋、王裕民、杨春、张若愚，四个人围坐在桌前，神色凝重。他们是王安的干儿子，也是他在宫里最信任的心腹。
自打王安被贬去南海子，王体乾投靠了魏忠贤，他们这些人就成了没根的浮萍。有的反了水，有的躲着走，可他们四个是王安一手提拔的，根本撇不清关系。魏忠贤看他们的眼神，跟看死人没什么两样。
他们都知道——干爹要是死了，他们也活不了几天。
张若愚把那张皱巴巴的纸条摊开在桌上，油灯照在上面，只有两个字：“信王。”
杨春皱起眉头：
…。。