京城郊区，西山煤矿。
西山一带自古煤炭资源丰富，辽代开始就有开采，大明定都燕京，在很长一段时间内，大明上到皇帝，下到官员都不希望京城附近有矿区。
大明官员以挖矿伤到地脉，毁掉风水为由，加上矿区矿工集聚，暴动容易影响京师，把京城附近的矿山全部关闭。
当时受元末战乱影响，北方人口大减，植被逐渐恢复，大明中前期京城的取暖大量使用木材、木炭等。
但由于京城城市人口的增长，燃料需求大增，致使京城附近森林大量砍伐，森林资源接近枯竭，造成柴薪樵采越来越困难，柴薪供应量减少，价格上涨。嘉靖年间，京城的木柴，每万斤要银15两以上，木炭则要银45两以上。
面对实打实的燃料需求，什么龙脉，风水都是虚的。嘉靖年间，大明放松了一些控制，西山的采煤得到许可，于是开办的煤窑越来越多，此后，西山出现了不少煤窑，其中著名的有上南坡窑、下南坡窑、下嘴窑和萝卜窑等，西山煤炭成为了整个京城最重要的燃料来源。
西山煤矿，无名矿场。
夕阳的余晖被高耸的石墙截断，将整个矿区笼罩在阴冷的阴影里。墙头上，十几个打手来回走动，手里的鞭子和刀棍在暮色中闪着寒光。
矿洞深处，叮叮当当的敲击声渐渐稀疏下来。到了傍晚，矿工们拖着疲惫的身子从洞口鱼贯而出，每人背着一筐矿石，排着队走到管事面前过秤。
一筐矿换一把黑乎乎的碎米。勉强够一个人活一天。
矿坑外面的平地上，密密麻麻地挤着用石块、木板、稻草搭起来的窝棚，歪歪斜斜，连狗窝都不如。窝棚之间的小道上，到处是浑身漆黑的人影，瘦得像骨架子上蒙了一层皮，只有眼珠子还是白的。
其中一个窝棚里，十几个汉子围坐在一起。他们都和别的矿工一样面黄肌瘦、浑身漆黑，手上的茧子厚得像层壳。但其中三个人，虽然落魄，身上却还有肉，眼神也亮，和其他矿工死灰般的眼神截然不同。
沈飞靠在一根木桩上，闭目养神。
他被抓进来三天了。三天前他带着两个兄弟来西山招兵，矿主的人把他们请去喝茶，喝着喝着就被捆了，直接扔进了矿坑。
他说自己是信王府的人，那些打手哄堂大笑道：“听你的口音就知道你是辽东来的难民，还想装王府的军官。”
“辽东好呀，京城无亲无根，死了都没人管——正好挖矿。”
沈飞睁开眼
…。。