期末考试前的空气，绷紧如拉满的弓弦。明德中学的高三年级，弥漫着一种混合了焦虑、疲惫和最后冲刺的沉闷亢奋。教室后排的黑板上，高考倒计时的数字每天都在减少，像无声的鼓点，敲在每个学生心头。老师们不再讲授新课，试卷、模拟题、错题集成了生活的全部。空气里飘散着浓咖啡和风油精的味道，偶尔传来谁不小心睡着时脑袋磕在桌上的闷响，引起一阵压抑的低笑，随即又迅速湮没在笔尖划纸的沙沙声中。
叶挽秋淹没在这片沉闷的海洋里，像一尾沉默的鱼。她按时完成每一张试卷，认真订正每一道错题，模拟考的名次稳定在年级前列。只有她自己知道，在这看似与所有高三生无异的表象下，她的心思被割裂成了两部分。一部分留给函数、单词和文综知识点，另一部分，则时刻关注着手机加密邮箱的动静，在脑海中反复推演着与林家、与三叔公、与那尚未谋面的顾家可能发生的种种博弈。
沈律师那边暂时没有更深入的消息传来，关于“林氏-顾氏生物制药合作项目”的调查需要时间，也需极度谨慎。叶挽秋按捺下心头的急切，将注意力更多集中在学业和对自身安全的警惕上。三叔公那边，自她退回“补品”后，也暂时偃旗息鼓，没有再直接联系，仿佛那通电话和那份礼物只是长辈心血来潮的寻常关怀。
但叶挽秋清楚，这不过是暴风雨前的短暂平静。林鹤年那样的老狐狸，绝不会轻易放弃。他要么在等待更好的时机，要么在暗中进行着别的布置。而她能做的，就是利用这段平静期，尽可能多地武装自己，同时，小心翼翼地伸出触角，感知外界的风向变化。
变化来得比预想中更快，也更猛烈，却并非直接针对她。
那是一个寻常的周三下午，最后一节自习课。教室里安静得只剩下翻书声和空调运转的低鸣。叶挽秋正在攻克一道复杂的物理压轴题，思路刚刚理顺，放在书包夹层里的手机，突然短促地震动了两下——是特定联系人的加密信息提示。
她心头微动，面上却不显，继续在草稿纸上演算了几步，然后才借着拿水杯的动作，快速瞥了一眼屏幕。是沈律师发来的加密邮件，标题只有简短的两个字：“急阅”。
叶挽秋的手指几不可查地蜷缩了一下。她放下水杯，用身体挡住可能来自侧后方的视线，点开邮件。邮件内容不长，但措辞罕见地带上了一丝急促：
“叶小姐，见信如晤。刚收到国内可靠消息，林氏集团可能即将面临一场不小的风波，或与你之前关注之事有关。具体情况
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