眼泪，如同决堤的洪水，汹涌而出，仿佛要将这八年来所有的隐忍、所有的委屈、所有的恐惧、所有的绝望，都冲刷干净。
冰冷的绝望，如同最深的海水，将她彻底淹没。心脏的位置，空荡荡的，又沉甸甸的，像是被掏空了所有，又像是被塞满了冰冷沉重的石头，每一次呼吸，都牵扯着尖锐的疼痛。
叶挽秋蜷缩在冰冷坚硬的水泥地面上，将脸深深埋进膝盖，瘦削的肩膀因为压抑的啜泣而剧烈颤抖。她像一只受伤的小兽，躲在这昏暗僻静的楼梯间角落，舔舐着鲜血淋漓的伤口，独自承受着那足以将她撕裂的冰冷现实。
叶家还在。
叶家的面子，不能丢。
所以，他帮她，仅仅是因为“叶家的面子”。
如同沈世昌“保护”她，是因为沈家的面子和掌控。
从头到尾，她都只是一枚棋子，一个工具，一个被用来维护那虚无缥缈的、冰冷的“家族面子”的傀儡。她的感受，她的痛苦，她的疑问，无人在意，也无人关心。他们在意的，只是那光鲜亮丽、不容玷污的“面子”。
这个认知，比任何直接的羞辱、打骂，都更让她感到冰冷和绝望。因为它彻底否定了她作为“人”的存在价值，将她物化成一个符号，一个象征，一个可以被随意摆布、用来装点门面的物件。
不知道哭了多久，眼泪似乎流干了，只剩下眼眶火辣辣的疼痛，和一阵阵干涩的、因为过度哭泣而引发的轻微抽噎。身体的颤抖，也因为力气的耗尽，而渐渐平息，只剩下冰冷的麻木，和深入骨髓的疲惫。
她缓缓地、抬起埋在膝盖间的脸。脸颊一片冰凉，泪水早已被冷风吹干，留下紧绷不适的感觉。眼睛又红又肿，视线模糊，看什么东西都像是隔着一层毛玻璃。喉咙干涩疼痛，每一次吞咽，都像是有沙子在摩擦。
她就这样，呆呆地坐在冰冷的地面上，背靠着斑驳的墙壁，目光空洞地望着前方楼梯拐角处那片昏暗的光影，一动不动。大脑一片空白，什么也不愿想，什么也不敢想，仿佛只要一思考，那冰冷的绝望和令人窒息的谜团，就会再次将她吞噬。
时间，在这片寂静的角落里，仿佛失去了意义。只有远处隐约传来的、代表上课或下课的铃声，提醒着她，外面的世界还在正常运转，只有她，被遗弃在这冰冷的、无人问津的角落。
不知过了多久，也许只是几分钟，也许漫长如同一个世纪。
一阵极其轻微的、几乎被忽略的、带着犹豫的脚步
…。。