钟的工夫。
城外再次响起了鼓声。
咚咚咚咚咚咚咚。
由远而近，由缓及急。
第二轮，来了。
城墙上刚刚松下一口气的守军们浑身一僵。
阿柱那几个凑在一起喘气的年轻兵卒脸色煞白，手忙脚乱地重新抓起长枪。
“稳住！稳住！”
老部下粗豪的嗓门在城头上炸响。
“慌个鸟！跟头一回一样，该缩的缩，该守的守！”
城头上的骚动渐渐平息。
第二轮持续了一刻多钟，然后又停了。
又过了半个时辰。
第三轮。
鼓声再起，石弹再落。
这一回，神威大炮又响了一声。
那声巨响在夜色中炸开的时候，北城角楼底下的马道上发生了一件事。
一个年纪更小的兵丁突然发了疯似的站起来要往马道下面跑。
“我不守了！我不守了！让老子死在这里不如回家——”
话没说完，一只粗糙的大手从后面捏住了他的后颈。
是秦彦晖老部下，赵政。
赵政没打他，也没骂他。
就是捏着他的脖子，把他摁回了原来缩着的位置。
然后蹲下来，压着嗓子说。
“小崽子，听好了。”
“你跑到马道底下，一颗石弹砸下来，死得比缩在城墙上还快。”
“雉堞后面至少有石头挡着，马道上连根遮挡都没有。”
他的手劲很大，捏在小兵脖颈上几乎能掐出指印。
但语气不凶，甚至带着一丝让人安心的笃定。
“缩好了，别乱跑。”
“把枪攥紧。天亮就好了。”
年轻兵卒牙齿咯咯打架，但不跑了。
赵政拍了拍他的肩膀，站起来继续巡视。
不远处，城墙底下的一处民居里，一个老妪被炮声惊醒。
她瞎了一只眼，另一只眼在黑暗中瞪得很大。
怀里抱着三岁的孙子，孙子哇哇地哭，她用手捂住孙子的嘴，不让他出声。
她不知道外面在打仗还是在闹鬼。
只知道那声音像是老天爷在发怒。
她以前也经历过兵乱。
城里也有过乱兵闹事。
但那时候的动静跟今晚不一样。
那时候
…。。