沉闷而急促的鼓声在夜色中炸响，一波一波地向大营四面八方扩散开去。
这面鼓一响，整座大营便从沉睡中醒了过来。
帐篷的帘子被掀开，一个又一个披甲的身影从各个方向涌出来，快步朝中军大帐的方向汇聚。
没有人交头接耳，没有人东张西望。
聚将鼓一响，便是军令。
放下手中一切事务，即刻至中军大帐集结。
这是刘靖定下的规矩。
中军大帐建在大营正中的一座夯土高台上，顶上搭着巨大的帐幕。
帐幕四角挂着铁灯笼，粗大的牛油蜡烛将帐内照得透亮。
正中摆着一座沙盘。
沙盘极大，足有一丈见方，上面用彩色泥土、细沙和木块，精细地复刻出了从江西到湖南、从长江到岭南的全部山川河流、城池要隘。
刘靖一袭玄甲，站在沙盘前，双手背在身后。
烛火映在他的铁甲上，明明灭灭。
将领们陆续赶来。
先到的是柴根儿。
他迈着大步走进大帐，冲刘靖抱了下拳，找了个位置站好，一言不发。
紧接着是季仲。
建昌隘口一战让他落了伤，如今已大好。
然后是康博、庞观、张衡、李松、刘楚……
甘宁和常盛在各自水师大营，暂时来不了。
但无妨。
水师的战令，可以稍后另发。
待到人齐，刘靖环顾一圈。
大帐内，灯火通明。
十几名身经百战的将领分列沙盘两侧，一个个目光灼灼地望着他。
这些人里头，有跟他从歙州白手起家的老兄弟，有降服归附的前敌大将，有草莽出身杀出来的悍卒，也有讲武堂里一步步熬上来的寒门新锐。
出身各异，来路不同。
但此刻，他们站在同一座大帐里，看着同一个人。
刘靖没有寒暄。
他抬起右手，指向沙盘西侧，湖南方向。
开口了。
“方才收到镇抚司急报。”
声音不大，却清清楚楚地送入了每一个人的耳朵。
“马殷遣麾下第一大将李琼，点兵三万，征民夫五万，北上攻打朗州雷彦恭。”
他顿了顿，目光扫过众将的面孔。
“岳州一万守军，已被抽调随征。”
大帐
…。。