影里。
范文程站在船头警惕地打量四周，见风平浪静，才转身对船夫道：“开船，回张家湾。”
漕船缓缓离岸，船行出半里，码头灯火越来越远，渐渐融成一片模糊的光晕。
范文程掂了掂手中沉甸甸的木匣，心头火热。
三百两金票，三成马市利润，若成了，他在建州的地位将再无人可撼动！
码头阴影里，一艘小渔船的舱内有两人正低声交谈。
“看清了？”
“看清了。错不了，就是郑国泰。”
“好。速报骆指挥使，八月十五，西山鹰嘴崖五十人伏击太子车驾，郑国泰通虏，证据确凿。”
“是！”
舱窗悄无声息地合上。
不远处渔船的老渔夫收起了渔网，哼着俚曲缓缓荡向河心。
泰昌元年八月十五。
寅时未至，承天门外已是乌泱泱一片。
文武百官按品级列队，晨雾如纱，将紫禁城的朱墙黄瓦笼得影影绰绰，檐角兽吻隐在雾气里蛰伏巡视。
文官队列前头，东林诸公自成一片。左都御史高攀龙捋着山羊须，眼皮半垂似在养神。身旁的吏科给事中杨涟却腰背挺得笔直，目光如炬，不时扫向丹陛方向。
“杨大人。”高攀龙慢悠悠开口，声音不大，只两人能听见，“今日太子代祭，你看吉凶如何？”
杨涟目不斜视：“礼法所在，自是吉兆。只是太子年幼，又素好木工嬉戏，此番代天子祭天恐失庄重。”
周围几个官员听见了，跟着议论起来。
有人低声道：“前几日立储大典，太子接诏时步履沉稳，倒不似传闻那般轻佻……”
“表象罢了。”另一人接口，“你可知他宫中堆了多少木料？先帝丧期未过便终日斧凿不停，成何体统！”
声音虽压得低，但还是传开些许，站在前排的方从哲眉头微皱，回头瞥了一眼，那几个官员立刻噤声。
方从哲心情有些复杂，太子纯孝做不得假，只是治理朝政光有孝心够么？这些人他都未必摆布得开，看来要尽快给太子挑个好老师了。
“方阁老。”兵科给事中魏大中在他身后唤了一声，“下官听闻昨夜城中似有异动，锦衣卫活动频繁，今日祭天路途遥远，是否该增派护卫？”
这话问得刁钻。若说该增派，显得太子怯懦，若说不该，万一出事又是首辅之责。
方从哲面色不动：“护卫
…。。