厅里，顾慕青正与姜槐说话，刘氏端着茶。
“父母将阿梨过继给你们时，留下的体己银子，莫说供她一世衣食无忧，便是买两个贴身丫鬟伺候也绰绰有余。她何至于给你们做浆洗的粗使下人？”
姜宜年牵着虚弱的阿梨，往堂中一站，直接发难。
刘氏的笑容一下子僵住，脸涨得通红，结巴地说：“咱们这样的小户人家，孩子平日帮着做些活计也是常理。”
林槐应和，粗声强辩：“什么你家我家！阿梨既已过继到我们名下，便是我们家的人！侄女手别伸太长！”
“好一个你们家的女儿。”姜宜年目光转冷，“既是‘你们家的人’，那吃穿用度自当由舅父一力承担。”
“我父母留给阿梨的体己钱，请舅父舅母，即刻原数还给我！”
“姐姐！”阿梨一颤，豆大的泪珠滚了下来，小手抓住姜宜年的衣袖，满眼惊恐，怕是以为姐姐又不要她了。
姜宜年心口一痛，蹲下身，轻柔地拭去妹妹脸上的泪痕：“别哭，姐姐在呢。”
阿梨靠在她怀里，哭声慢慢变成了呜咽。
安抚好妹妹后，姜宜年转过身，眼波流转间露出一副楚楚可怜的模样，望向一旁冷眼旁观的顾慕青：“顾郎，若是今日妹妹的事不能解决，我这个做姐姐的必定日夜难安，实在无法安心筹备婚事了。”
“宜年，你怎么能这么粗鲁地逼人。”顾慕青被姜槐夫妇捧得高兴，摆出了未来夫婿的架子：“恩师要是在这，一定会教你要懂得尊卑有序。”
听到连父亲都被搬了出来，姜宜年不怒反笑，款步走到顾慕青身侧，纤腰微折，亲自替他添了半盏热茶，轻声道：“顾家哥哥，有所不知，阿梨那笔体己可不是小数目。若是能将这笔钱讨要回来添入我的嫁妆里，日后顾郎那位子侄入仕走动，咱们手头岂不是宽裕得多？”
“顾家哥哥”，加上白花花的银子，瞬间击中了顾慕青的软肋。
他脸色几经变幻，眼里飞快闪过一丝贪婪。
“都说夫妻同心，宜年处处为顾家着想，我能得妻如你，何愁不能光耀门楣。”
顾慕青极其自然地变了脸。他慢条斯理地抿了一口热茶，抬眼再看向惊慌失措的林槐夫妇时，语气里已带上了当官的压迫感：“林主事，既然宜年舍不得亲妹妹，不如你们把阿梨的这份体已钱原样退还，添进宜年的嫁妆单子里，由我们顾家保管，倒也全了你们两家的亲戚情分。你觉得如何？”
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