青浦县，周家田庄。
三月二十四，暮色四合。
田庄正堂里点了灯，不是镇上老宅那种动辄七八盏的排场，只两盏豆油灯，一左一右搁在案头，将白氏的脸映得半明半昧。
白氏手里捏着那封刚送来的信笺，看了两遍。
信是方嬷嬷亲笔写的，字迹工整，禀事简明，
王巧珍事已办妥。
刘三虎落网，人赃并获，县衙判杖一百四十，流三千里。
王氏今日已交孙婆子领走，得银十二两。
附银一封。
白氏将信笺搁下，没看案角那只粗布小袋。
袋口扎得严严实实，鼓鼓囊囊，里头是十二两白花花的纹银。
“送信的人呢？”
“在廊下候着。”
贴身嬷嬷春嬷嬷垂首答道。
“叫他进来。”
进来的是个二十出头的家丁，生得精干，眉眼低顺，进门便跪，不敢抬头。
白氏没叫他起。
“方嬷嬷让你送来的？”
“是。”
“银子你经手了？”
家丁脊背微微一僵，声音更低了些，
“是，方嬷嬷亲手交与小的，一路贴身藏着，不敢假手他人。”
白氏点了点头。
案上的烛火跳了一跳，将她的影子投在身后的屏风上，纹丝不动。
“你叫什么？”
“小的周宁。”
“周宁，”
白氏将这名字念了一遍，声音淡淡的，
“你是哪房的？”
“回夫人，小的是东跨院的，跟着周康当差。”
白氏没有立刻说话。
她只是看着跪在堂下那道紧绷的身影，
片刻她伸手，将案角那只粗布小袋轻轻一推。
袋口松开一角，露出里头银锭温润的光泽。
“这银子，你拿回去。”
周宁抬起头，又立刻低下去。
“夫人，这....”
“方嬷嬷那边分四两，”
白氏不疾不徐地说，
“办事的几个家丁，每人二两，周康....”
“周康三两。”
周宁跪在地上，大气不敢出。
十二两银子，片刻之间分得干干净净，夫人手里一文没留。
这不是大方。
…。。