许元蹲在酒肆角落，手里捏着半截羊骨。
骨头上绑了根铁钉，是从靴底抽出来的。他蘸着碗里的青稞酒，在墙上刻暗记，圆圈，一横。
笔画浅，不仔细看就是石墙裂纹。刻完，铁钉别回靴底，骨头丢进火堆。
酒肆叫“古格”，是逻些城北最热闹的馆子。卖酒的吐蕃老妪耳背，牧民说话声音大，正好当许元的遮掩。
他叫了第二碗酒。苦的，涩的，刮嗓子。
正对面那桌坐了四个吐蕃军官，领头的那个喝了起码三斤。脸红得像煮熟的羊头，舌头都捋不直。许元本来没在意，但那人嗓门实在大。
“西边来的客人，你知道他给了什么？”
同伴摇头。
领头的伸了三根手指：“三箱。金子。整箱的。”
他拍桌子，酒碗震得跳起来：“三箱啊！赞普收了，”他打了个酒嗝，“笑得像偷了羊的狼。那客人还说，这只是定金。后面还有。”
许元端着酒碗的手没动。
三箱金子。定金。
他脑子里的线头开始接。
圣教军给吐蕃送金子当定金，说明双方协议已经谈妥，进入执行阶段。定金之后是尾款。尾款什么时候付？通常是事成之后。也就是说——
吐蕃出兵之前拿到定金，出兵之后拿尾款。
那么吐蕃什么时候出兵？取决于圣教军什么时候付尾款。
付尾款的时间，又取决于谁？
王宗衍。
整条链上，王宗衍是发条，圣教军是齿轮，吐蕃是刀。发条一拧，齿轮转，刀落。
许元把最后一口酒灌下去，起身。
他没多看那桌军官一眼。喝多了的人最容易被冷落激出火气，你多看他，他反而记住你。
出了酒肆，夜风刀子一样刮过来。
逻些的冬夜比白天冷十倍。许元裹紧皮袍，缩着脖子往驿站方向走。走到半路，一条巷口闪出个人影。
是方主事派来跟他的那个小厮，十六七岁，瘦得跟麻杆似的。见了许元，脸都白了。
“许大人。”
许元脚步放慢：“说。”
“驿站来了两个人。说是长安来的商队，要换通关文牒。”
许元眉毛没动：“看出来了？”
小厮点头：“我看他们翻登记簿。不是商人做的事。”
许元沉默了三步。
商队换文牒，是找
…。。