许元离开老郑之后，没往百官入殿的方向走。
他拐进了太极宫西北角一处偏院。院子不大，三面矮墙围着，中间一棵老槐树，树底下扔着两个石墩子，不知道是哪年哪月哪个太监搬来歇脚用的。
他坐在石墩子上，把脑袋靠在树干上，闭眼。
今天的事太多了。侯君集，老郑的哥，百骑司副使，凉州暗线，三年的局。每一桩往脑子里塞，塞得太满，需要腾个空隙出来理一理。
安静了不到半刻钟。
脚步声从院门口传过来。不急不慢，鞋底擦着砖面，走得很随意。不是老郑那种习惯压低重心的步子，也不是李明达。
许元没睁眼。来人走到他对面那个石墩子前头，衣料的窸窣声响了一下，坐了下来。
“朕以为你会去吃点东西。”
许元睁开眼。
李世民穿了一身灰蓝常服，没有龙袍，没有冠冕。头发用一根木簪别着，簪子还是歪的，发髻松松垮垮挂在脑后。脸上的疲态藏不住，眼下的青色洇出来一片，嘴唇干得起了皮。
看上去就是个五十多岁没睡好觉的老头。
许元没动。皇帝自己坐在一个落灰的石墩子上，膝盖和他的膝盖之间隔了不到三尺。
“你想问高昌的事。”李世民先开的口。
许元看着他。
“十二个斥候，死了七个。侯君集说是太子的人灭的口。”
李世民点头。
“查过了，是真的。”
三个字。查过了。许元的右手在膝盖上攥了一下，骨节咯吱响。
“贞观八年，高昌城破之前，太子的人确实进了王城，确实搬了东西，确实跟斥候的暗线重叠了一段。”
李世民说话的语速不快，一句一句地往外放。
“那七个斥候不是死在战场上，是死在自己人手里。”
自己人。许元把这三个字在嘴里嚼了嚼，是苦的。
十二个斥候被派进高昌城，替大唐摸底，替大军铺路。城破之后活着回来的只有五个。当年的军报上写的是“殁于乱军”，殁于乱军四个字盖下去，七条命就结了案。
“那本账呢？”
“烧了。”李世民说。“太子亲手烧的。”
“长孙无忌帮着压下来的？”
“对。他压了六年。”
六年。贞观八年到贞观十四年，整整六年。六年里许元在西域啃沙子，老郑在凉州盯哥
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