周达没有立刻答应。
他的手从账册上收回来，搭在膝盖上，五指张开又收拢，像是在捏一把不存在的算盘珠子。
油灯又跳了一下。灯油快见底了。
“三根金条买我一条命。”周达的声音里多了一层东西，不是犹豫，是试探，“我这条命不值这个价，你知道，我也知道。你给多了。给多了的买卖，要么是骗子，要么是急了。”
许元没接话。
“长安来的人不会做亏本买卖。”周达继续说，语速比之前慢了一截，每个字都在嚼碎了才往外吐，“你肯出三根金条，说明你要的东西比三根金条值钱得多。但你又说只要我的脑袋和账本。”
他抬起头。
“你还要别的。”
许元看着他。
地窖里安静了几息。许元的背靠着石壁，姿势始终没变，但他的重心往前移了半寸。
“我要一个答案。”许元说。
“什么答案？”
“军火船还在走。”
周达的眼珠缩了缩。
“安条克港口三艘船，吃水线比空载深了两尺。”许元说，“装的不是香料也不是丝绸，丝绸不会让一条八百石的海船压那么深。那是铁器。军用铁器。”
周达没有反驳。
“裴寂死了，穆阿维叶也死了。按道理，两头都塌了，货该停了，路该断了。但船还在走。”许元的眼睛盯着周达，“这条线没断。有人接了。”
他停了一停。
“你知道是谁。”
周达的嘴角抽了一下。不是笑，是某根筋被挑到了。
“你怎么知道有新主人？”他问。
“我刚才说了。船没停。”
“船没停不代表有新主人。”周达说，“也可能是旧货没走完，惯性在推。一条线走了十几年，底下的人各干各的，上面的人死了，底下未必知道。”
“不对。”许元摇头，“惯性能推一趟两趟，推不了三趟。我查过港口的卸货记录，最近一个月走了三批。第三批的货单跟前两批不一样，品类变了，数量加了。惯性不会改货单。改货单的只有一种可能——有人在上面重新下了指令。”
周达的食指又开始在膝盖上点了。
一下。
两下。
停了。
“你查得够深。”周达说。
“不够深。”许元说，“所以我来找你。”
…。。