仿江南漕船的宽体设计，却因吃水深不适合浅滩；有学北方货船的窄长造型，载货量又嫌不足；还有工匠提出加装踏轮助力，试造后却因结构笨重屡屡搁浅。
几番试验、修改，最终定下的方案，算是取各家之长的革新之作。
它吸收了本朝江船平底宽身的特点，便于在浅滩航行，又将船身加长三尺，增设了两层甲板，载货量比寻常货船多了三成。而且，工匠们还在船尾加装了可升降尾舵，遇浅滩时可将舵叶收起，避免触礁，遇急流时又能牢牢稳住船身，比传统江船灵活了不少。
单船总长十五丈、宽三丈五尺，甲板两侧特意设计了半人高的箭垛，每隔三尺便架设一架双人操作的连弩，被雨布遮盖着。
每艘船标配三十人，皆从战兵与铁林谷民中精挑细选而出。
不仅识水性、善操船，更得懂射弩、会拼杀。
这些人自开春便在湖里日夜操练，既要掌舵、拉纤、装卸货物的船工本事，也练船上射击、近身搏杀、甚至水中杀人的战兵技艺。
平日里，他们就是往来南北的船工，搬货、行船、打理船只样样娴熟。
一旦遇上河盗劫掠或水匪滋扰，便瞬间化身能战能守的精锐战力，将货船变成移动的水上堡垒。
此刻的码头，人声鼎沸。
往来的脚夫、客商摩肩接踵，吆喝声、板车轱辘的滚动声、船只的锚链碰撞声混在一起，热闹得像是赶集。
一群赤着膀子的劳工正推着满载货物的板车，沿着跳板往来穿梭，将一箱箱铁器、墨香炭、一袋袋细盐、一坛坛将军醉源源不断地搬上货船。
汗流浃背，却没人嫌累。
都想趁着天好，赶紧把货装完，好赶在傍晚前启航。
王铁柱已经换上了铁林谷新制的水军软甲。
青灰色的布料里头缝着细密的铁甲片，既轻便灵活又能挡得住流矢。
他站在码头的货堆旁，手里攥着一本账本，正和几个负责采买的掌柜核对货物数量。
“怎么样，穿着合体不？”
身后传来熟悉的声音，林川大步走过来，伸手拍了拍他肩上的软甲。
王铁柱咧嘴一笑，抬手扯了扯衣襟，活动了一下胳膊腿。
“合适得很！比穿寻常布衫还利索，一点不耽误搬东西。”
林川点点头：“这趟毕竟是试航，别勉强……”
“大人放心。”
王铁柱拍了拍胸脯，“这趟船，
…。。